Membracides: En savoir plus sur cette étrange famille d'insectes

Les membranes sont une famille d'insectes des plus étranges, ayant évolué vers une grande variété de formes: certaines avec des cornes, des têtes courbées, des épines, d'autres qui ressemblent à des fourmis et même à celles qui semblent avoir été envahies. par un autre insecte qui est sur le point d'exploser comme un étranger.

Et cette famille, les Membracidae, est très nombreuse et compte environ 3 200 espèces réparties dans environ 600 genres. Ici, ils sont communément appelés petits soldats ou veuves. Ils ont généralement le pronotum très modifié (partie dorsale du protrorax), ce qui les rend si curieux comme animaux.

Le bizarre sur la photo ci-dessus, par exemple, a un pronom qui s’étend presque en forme de "C". Fait intéressant, les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi (et pourquoi) ces types d’accessoires ont évolué chez ces insectes.

"C’est vraiment une grande question que nous n’avons pas encore résolue. C’est une espèce intéressante. Certaines sont si étranges dans leur forme que vous la regardez et vous dites:" Comment pourraient-elles survivre de la sorte? "", A déclaré l'entomologiste Matthew Wallace. de l'Université d'East Stroudsburg, Pennsylvanie à Wired.

Évolution et adaptation

Mais bien sûr, il y a une raison pour qu'ils évoluent de cette manière, mais en termes d'adaptation. Ceux qui se sont le mieux adaptés à leur environnement ont revu leurs gènes pour être «façonnés» de manière bénéfique dans leur corps.

Cependant, selon l'article de Wired, des scientifiques tels que Matthew Wallace tentent de comprendre exactement comment ces pronoms aident la survie des membracides.

Ce qu'ils savent, bien entendu, c'est que différentes espèces de membracides ont probablement adopté des stratégies tout aussi distinctes avec ces cornes, ces épines et ces étendues de corps pour le camouflage, le mimétisme et la défense.

Et l'un des animaux de compagnie les plus étranges de cette famille est celui de l'image ci-dessous, du genre tropical Bocydium. Ce qu'il a sur le corps ressemble à un champignon appelé Ophiocordyceps, qui se loge dans la tête des fourmis et en prend le contrôle. Ce champignon tue ensuite son hôtesse et émerge sur le dos avec des balles et une sorte de corne.

Certains scientifiques pensent que ce membracide a peut-être évolué pour imiter la structure fongique de ces fourmis, ainsi que d'autres insectes attaquants, de sorte qu'il n'avait pas l'air très appétissant pour les prédateurs. En tout état de cause, même si un prédateur affamé prend une bouchée, la structure de l'insecte peut se rompre dans sa bouche, mais le laisser intact et un peu moins lourd.

Selon l'article de Wired, il existe d'autres espèces dans la famille des Membracidae qui semblent imiter les fourmis sans les champignons dont nous avons parlé ci-dessus - des espèces plus que capables de se défendre avec des morsures douloureuses, ce que ne font pas les membracides.

Autres fonctionnalités

L'aspect curieux et étrange de ces insectes a toujours attiré les chercheurs entomologiques. Les divers schémas morphologiques, comportementaux, écologiques et de répartition des membracides en font un groupe idéal pour explorer les relations évolutives et les liens entre la forme, la fonction, la génétique et l'environnement.

Ainsi, l'utilisation de membres de la famille des Membracidae en tant qu'organismes modèles en biologie évolutive est en augmentation. Dans d’autres caractéristiques générales, les membracides présentent une série inhabituelle de comportements et d’interactions écologiques.

Par exemple, ils sont capables de produire un type de musique vibratoire transmise par leurs plantes hôtes et peuvent communiquer des alertes et transmettre des signaux à d'autres insectes.

En outre, en tant que sous-produit de l'ingestion de grandes quantités de sève de plantes (phloème), ces animaux sécrètent une substance sucrée appelée "miellat", qui sert de nourriture à une variété de fourmis, d'abeilles et de guêpes opportunistes. Consultez la galerie ci-dessous pour d'autres images de ces insectes bizarres: