Voir une imprimante 3D capable d'implanter des appareils électroniques dans la peau

Avez-vous déjà imaginé un avenir où une imprimante 3D portable pourrait ajouter des fonctionnalités technologiques à la peau des humains? Les chercheurs de l'Université du Minnesota aux États-Unis l'ont fait avec un appareil coûtant moins de 400 dollars US, dont près de 1 000 dollars US en conversion directe.

Malgré cet appel quelque peu cyberpunk et transhumaniste, l'intention initiale des créateurs est de faciliter la vie des soldats sur le champ de bataille. «Nous avons pensé qu'un soldat pourrait mettre cette imprimante dans un sac à dos et imprimer des capteurs chimiques ou d'autres composants électroniques dont il aurait besoin directement sur la peau», a déclaré Michael McAlpine, professeur en génie mécanique et chef de la recherche.

L'imprimante fonctionne simplement et est capable d'imprimer même si la main de l'utilisateur n'est pas complètement immobile. Tout d'abord, il positionne une série de marqueurs, puis un scanner identifie la position de chaque marqueur pour connecter les câbles conducteurs qui intégreront l'ensemble du circuit et donneront la touche futuriste à la peau.

«L’imprimante peut suivre la main à l’aide des marqueurs et ajuster les mouvements et les contours de la main en temps réel, puis imprimer l’électronique qui maintient ses circuits en forme», ajoute McAlpine.

Un autre avantage significatif présenté dans ce nouveau dispositif est l’encre qu’il utilise. Alors que le matériau utilisé dans d'autres imprimantes 3D nécessite des températures élevées pour bien sécher, les équipements de l'Université du Minnesota «polymérisent» à la température ambiante, ce qui rend le processus plus agile et précis.

Plus d'applications

Si l'appareil de guerre peut même ressembler à un gaspillage de ressources, le responsable du projet prévient que l'une de ses applications futures pourrait également concerner la santé. Son département s'est associé au département de pédiatrie de l'université pour développer une méthode de traitement des maladies rares de la peau en utilisant des cellules utilisant des imprimantes 3D.

L'étude complète, financée par le fonds public Regenerative Medicine Minnesota et les National Institutes of Health, est disponible à ce lien.

Voir une imprimante 3D capable d'implanter des appareils électroniques dans la peau via TecMundo