Bahreïn est un petit pays insulaire du Moyen-Orient situé dans le golfe Persique et très proche du Qatar et de l'Arabie saoudite. Avec une population d'un peu plus d'un million d'habitants, Bahreïn se classe au 47e rang de l'indice de développement humain des Nations Unies, avec un IDH de 0, 824, considéré comme très élevé.

Malgré la petite superficie - légèrement plus grande que la ville de Goiania, par exemple - le pays compte de grandes zones désertiques, avec une concentration de développement dans la région nord. Néanmoins, dans cette région très désolée, jaillit l'un des plus grands monuments de Bahreïn: l'arbre de vie.

C'est un arbre de l'espèce Prosopis cineraria d' environ 30 mètres de haut et dont l'âge est estimé à plus de 430 ans. Ce qui le rend si spécial est le fait qu'il n'y a pas d'autre végétation autour et que la source d'eau la plus proche est à environ 5 km. Il se trouve à 10 km d'Askar et à 3, 5 km de Jaww. De la capitale Manama, la distance en voiture varie de 36 à 40 km, selon la route empruntée.

Shajarat-al-Haya, comme on l'appelle dans la langue locale, reçoit plus de 50 000 touristes par an.

Même le sol où se trouve l'arbre de vie est très sec, ce qui confère à la plante une aura mystérieuse. Selon la légende, il aurait été planté en 1583 et aujourd'hui, il est devenu l'une des principales attractions touristiques de Bahreïn, accueillant plus de 50 000 visiteurs chaque année. Et comme il pousse sur une montagne de sable, l'arbre est visible même à une distance considérable.

Cependant, malgré des conditions apparemment extrêmes, la résistance des arbres n'a rien d'inhabituel: cette espèce est adaptée aux sols arides et peut capter l'humidité de l'air. Bahreïn étant une petite île, la mer environnante est très proche, ce qui rend l'humidité très élevée.

Un autre détail est que, bien qu’il n’y ait pas de nappe phréatique, l’altitude de l’île n’est pas très élevée. Ainsi, le sol humide qui se trouve en dessous finit par fournir les quelques nutriments nécessaires à la subsistance de l'arbre. Une autre plante similaire, mais beaucoup plus petite, pousse à 850 mètres de l’arbre de vie, qui a reçu une barrière de protection il ya quelques années pour empêcher les vandales de continuer à signer leur nom sur le tronc du centenaire.

Arbre de vie: isolé au milieu du désert