Mais après tout, les animaux peuvent-ils ou non souffrir du syndrome de Down?

Si vous utilisez fréquemment les réseaux sociaux, vous avez sûrement rencontré une photo ou deux représentant un animal qui serait né avec le syndrome de Down. Internet - en particulier le Brésilien - semble aimer propager, pour les honorer, des images de ces créatures qui sont supposées souffrir de la même maladie qui affecte plus de 150 000 Brésiliens par an.

Mais au final, tous ces courants en ligne sont-ils vrais? Nous sommes désolés de vous décevoir, mais la réponse la plus simple et la plus courte est non. La plupart des animaux sont simplement incapables de développer le syndrome de Down simplement parce que leurs constructions génétiques sont assez différentes des nôtres (les humains).

Pour ceux qui l'ignorent, le syndrome de Down se produit lorsqu'une division cellulaire anormale provoque une mutation génétique d'un individu, ce qui lui donne trois copies du chromosome 21. Il convient de rappeler qu'un humain «standard» possède deux paires de 23 chromosomes. . Les chats, par exemple, ne possèdent que 19 chromosomes, ce qui rend peu probable une mutation semblable à celle que nous connaissons.

Qu'est-ce qui se passe vraiment?

Bien que la famille féline ait beaucoup moins de chromosomes que nous, elle semble être la "cible" préférée de ceux qui aiment diffuser de fausses informations sur Internet. Le tigre blanc du Bengale Kenny est un exemple notoire d'un animal qui serait né avec le syndrome de Down. L'image de la chatte - décédée en 2008 - était tellement répandue sur Internet que même certains journaux réputés se sont trompés.

Kenny, bien qu'il ait eu une apparence faciale très distincte rappelant vaguement celles observées chez des humains atteints du syndrome de Down, n'a jamais souffert d'un tel état. En fait, il était né avec des malformations dues à la consanguinité; c'est-à-dire le croisement d'animaux génétiquement proches tels que parents et enfants, frères et sœurs, etc. - une pratique qui, bien que prohibée dans certains pays, reste très répandue dans le monde entier.

Dans le cas du tigre blanc, il a été sauvé en 2002 par l'équipe de Turpentine Creek Wilderness Shelter dans l'Arkansas d'un site de reproduction illégal qui pratiquait la consanguinité pour maintenir une lignée «pure». La technique peut parfois fonctionner, mais tôt ou tard, certains chiots présenteront des difformités - et Kenny était le malchanceux. Cependant, cela n'a rien à voir avec le syndrome de Down.

Il en va de même pour Otto, un chaton d'origine turque qui a également utilisé Internet pour la même raison. Il est mort à l'âge de 2 mois, et bien que personne n'ait jamais couru après les propriétaires de félins turcs pour découvrir pourquoi leurs difformités visuelles (beaucoup parient sur des déficiences hormonales), la vérité est qu'il n'a jamais eu le syndrome de Down.

Il y a des exceptions.

Les seuls animaux pouvant avoir une maladie relativement similaire à celle que nous connaissons sont les grands singes - qui, comme nous le savons tous, possèdent une génétique semblable à la nôtre. Les petits singes possèdent non seulement 23 mais 24 paires de chromosomes, et certains individus ont déjà reçu un diagnostic avec une copie supplémentaire du chromosome 22 - qui, comme vous pouvez l'imaginer, est similaire au chromosome 21 chez l'homme.

Ces chimpanzés présentaient, outre des malformations faciales, des problèmes cardiaques et de croissance, des symptômes typiques du syndrome de Down humain. Néanmoins, il est scientifiquement incorrect d’utiliser la même nomenclature pour un tel trouble - d’autant plus que la science étudie encore de tels cas.

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