Vous avez sûrement lu ou entendu quelque chose dans lequel les scientifiques disent qu'un tel objet était il y a des milliers d'années. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment ils en étaient arrivés à cette conclusion? La réponse la plus simple à cette question est la datation au radiocarbone, c'est-à-dire au carbone 14.

Tout ce qui a jamais vécu ou a été produit par un être vivant quelconque peut passer par ce processus de dévoiler à quelle période de l'histoire il a appartenu. Sa précision est presque absolue, de sorte que les scientifiques l'utilisent encore aujourd'hui, même si elle a été découverte dans les années 1940.

Comprenez d'abord l'atome de carbone

Le carbone est un élément chimique présent dans toute matière vivante. Il se divise en trois isotopes différents: le carbone 12, ou C-12, qui est le plus abondant de tous (environ 99% du carbone de la Terre y correspond); le carbone 13 ou C-13, ce qui correspond à 1% du total; et le plus rare de tous, le carbone 14 ou C-14, avec seulement 0, 001% de tout le carbone de la planète.

Puisque chaque être vivant a des atomes de carbone, leur composition existe avec le même équilibre que sur Terre. 0, 001% des atomes de carbone de votre corps appartiennent à l'isotope C-14. Il s'avère cependant qu'il est radioactif! Il a tendance à émettre une particule bêta jusqu'à ce qu'il se transforme en azote.

Salut Le carbone devient-il de l'azote? Exactement! Tout commence dans l'espace: lorsque les rayons cosmiques atteignent notre planète depuis le Soleil ou même depuis les extrémités de l'univers, ils entrent en collision avec divers atomes qu'ils trouvent en cours de route et "tirent" ainsi les neutrons de leurs noyaux. Ces neutrons "perdus" interagiront avec les atomes d'azote, qui sont les éléments les plus abondants de notre atmosphère, créant qui? Le carbone 14!

Les trois isotopes du carbone

La mesure

En fait, la réaction ci-dessus libère également des atomes d'hydrogène, mais ce qui compte, c'est le C-14. Il interagira avec l'oxygène, créant un dioxyde de carbone avec du carbone 14. Après cela, il sera absorbé par les plantes et plus tard par les animaux et l'homme. C'est pourquoi nous avons dans notre corps la même proportion de C-14 que la Terre ou d'autres êtres vivants.

OK, et où veux-tu aller avec ça? Eh bien, après la mort d'un être vivant, le C-14 dans son corps a tendance à redevenir un atome d'azote. Mais ce processus est assez lent. C'est à ce moment-là que le scientifique Wilard Libby a eu l'idée de mesurer la quantité de radiation émise par le C-14 d'un objet. Grâce à cela, nous pouvons savoir exactement combien de temps cet être a cessé de respirer. Complexe, hein? Cela peut sembler vrai, mais la méthode est extrêmement efficace pour la datation historique.

La mesure du rayonnement est effectuée par un instrument appelé compteur Geiger-Müller. Avec cet appareil extrêmement sensible, il est possible de mesurer le rayonnement atmosphérique. Ainsi, en isolant l'artefact archéologique dont nous voulons découvrir la période historique, il est possible de mesurer uniquement le rayonnement de carbone 14.

Le compteur Geiger-Müller calcule le rayonnement C-14 pour déterminer l'âge de l'artefact

Période pouvant être mesurée

Cependant, vous ne pouvez pas mesurer les dates aussi longtemps que nous le pensons. Le test C-14 n’est fiable que pour les personnes âgées de 50 000 ans au plus. En effet, la radioactivité du carbone 14 est très faible et se divise par deux tous les 5 730 ans, également appelée «demi-vie du C-14». Les chercheurs sont donc parvenus à la conclusion que la méthode n’était efficace que pendant un maximum de 10 demi-vies de C-14 dans ce type de datation. Pour les objets plus anciens, un autre support de datation est nécessaire.

La découverte de cette méthode de datation par la radioactivité a donné à Wilard Libby le prix Nobel de chimie en 1960! Il est décédé en 1980 à l'âge de 71 ans - mais il était certainement l'un des plus grands génies du siècle dernier.

Wilard Libby a créé la méthode en 1947 et a remporté le prix Nobel de chimie pour cela.

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Alors, lecteurs, pouvez-vous comprendre le fonctionnement de la datation au radiocarbone? Avez-vous imaginé que les formules chimiques pourraient être si intéressantes? Si vous avez des suggestions, n'hésitez pas à utiliser le champ de commentaire ci-dessous pour en tenir compte.

* Posté le 10/08/2015