Apprenez l'histoire de l'homme qui était sûr d'être mort

En 2004, un homme identifié comme Graham Harrison souffrait d'une grave dépression. Pensant que c'était sa seule alternative, il décida de se suicider, emmenant un appareil électrique dans la baignoire et provoquant un choc violent qu'il pensait mortel.

Voici, Graham se réveilla et crut qu'il était mort, déclarant aux médecins que sa tentative de suicide avait été couronnée de succès. Si cela vous semblait impossible à vous ou à quiconque, c’était pour lui une pure réalité.

Il était convaincu que son cerveau avait cessé de fonctionner le jour où il est entré dans la baignoire avec un appareil électrique. De cette manière, il serait devenu pratiquement un cadavre ambulant, un zombie, sans but ni volonté.

Après près de 10 ans de cette façon bizarre, il a été traité et a raconté toute l'histoire curieuse de sa prétendue "mort" au New Scientist, alors qu'il était déjà en train de se remettre d'une maladie rare.

"Quand j'étais à l'hôpital, je n'arrêtais pas de dire aux médecins que les pilules ne me feraient aucun bien, car mon cerveau était mort. J'ai perdu mon odorat et mon goût. Je pensais que je n'avais pas besoin de manger, de parler ou de faire quoi que ce soit. J'ai fini par passer du temps dans le cimetière parce que c'était le plus proche de ma mort, "a-t-il déclaré.

Diagnostic

Graham croyait que son cerveau était mort ou n'existait plus. Les médecins ont essayé par tous les moyens de faire valoir avec Graham que c'était impossible. Après tout, l'homme était là, respirant, leur parlant et exposant ses pensées.

Malgré tout, il n'acceptait pas que son cerveau soit en vie. "Je me suis fâché. Je ne savais pas comment je pouvais parler ou faire quoi que ce soit sans cerveau", a-t-il déclaré.

Perplexes et ne sachant pas comment les traiter, les médecins ont contacté les neurologues Adam Zeman de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni et Steven Laureys de l'Université de Liège en Belgique.

Les experts ont évalué l'état de Graham et, après un examen approfondi, ont découvert qu'il souffrait d'une maladie très rare appelée syndrome de Cotard. Les personnes atteintes de ce syndrome croient qu’elles-mêmes ou une partie de leur corps n’existent plus.

Dans les limbes

Selon ce que le docteur Adam Zeman a dit au New Scientist, le profil de Graham était très inhabituel. "La conviction de Graham était une métaphore de ce qu'il ressentait pour le monde et de la façon dont ses expériences ne l'avaient plus affecté. Il se sentait dans un état d'incertitude, pris au piège entre la vie et la mort", a déclaré le neurologue.

Peu de cas de Cotard ont été rapportés dans le monde. Une étude réalisée en 1995 sur 349 patients psychiatriques âgés à Hong Kong a révélé que deux patients présentaient des symptômes similaires à ceux de cette affection.

Mais avec des traitements efficaces et rapides pour des troubles mentaux, tels que la dépression (qui semble être la maladie la plus fréquente chez Cotard), qui est plus largement disponible aujourd'hui, les chercheurs soupçonnent que le syndrome est extrêmement rare aujourd'hui.

La plupart des travaux scientifiques sur le syndrome se limitent à des études de cas individuels, telles que celles de Graham. Selon les rares cas recensés dans la littérature médicale, certaines personnes atteintes de Cotard seraient mortes de faim, estimant qu'il n'était plus nécessaire de manger. D'autres ont essayé de se débarrasser de leur corps avec de l'acide parce qu'ils voyaient dans cette attitude le seul moyen de se libérer de leur condition de zombie.

Le frère de Graham et des infirmières lui ont fait manger et ont pris soin de lui. Mais pour lui, c'était une existence sans joie. "Je ne voulais pas faire face à des gens. Cela ne servait à rien de manger parce que j'étais mort. Je n'appréciais rien", a-t-il déclaré. Même les cigarettes qu'il a fumées n'ont pas suscité son désir de dépendance avant sa "mort".

Au fil du temps, Graham a cessé de faire des choses ordinaires, comme se brosser les dents, car il trouvait inutile de le faire puisqu'il était mort. Il voulait juste que sa conscience s'en aille pour de bon. «Je n'avais d'autre choix que d'accepter le fait que je n'avais pas d'autre moyen de mourir. C'était un cauchemar ", a-t-il déclaré.

Ce sentiment l'a constamment conduit à visiter le cimetière. "J'ai juste senti que je pouvais aussi bien rester là. C'était aussi proche que possible de la mort. Cependant, la police est toujours venue me chercher et me ramener à la maison."

Faible activité cérébrale

Même s'ils connaissaient l'état de Graham, les médecins cherchaient toujours plus de réponses. Ils ont fait une tomodensitométrie pour surveiller le métabolisme cérébral. Ce qu'ils ont trouvé était choquant: l'activité métabolique dans de grandes zones des régions du cerveau frontal et pariétal était si faible qu'elle ressemblait à celle d'une personne en état végétatif.

Certaines de ces zones font partie de ce que l’on appelle le «réseau en mode standard», un système complexe d’activités que l’on pense vital de la conscience centrale. Ce réseau est responsable de notre capacité à nous souvenir du passé, à penser à nous-mêmes, à créer un sentiment d'existence et à nous permettre de réaliser que nous sommes l'agent responsable d'une action.

"Je regarde les tomodensitogrammes depuis 15 ans et je n'ai jamais vu quelqu'un qui soit lucide, qui interagisse avec les gens, avec un résultat de tomodensitométrie aussi anormal", a déclaré Laureys. "Les fonctions cérébrales de Graham ressemblent à celles d'une personne lors d'une anesthésie intense ou de son sommeil. Voir ce schéma chez une personne qui est éveillée est assez nouveau à ma connaissance", a déclaré le neurologue.

Les antidépresseurs qu'il prenait auraient peut-être eu une incidence sur les tomodensitogrammes de Graham et, comme le souligne Zeman, il est peu judicieux de tirer trop de conclusions d'un examen à une seule personne. Cependant, le médecin a déclaré qu'il semblait plausible que la réduction du métabolisme lui confère cette expérience altérée du monde, affectant sa capacité à raisonner à ce sujet.

Au fil du temps, et avec beaucoup de psychothérapie et de traitement médicamenteux, Graham s'est progressivement amélioré et n'est plus sous le contrôle de la maladie. Il est maintenant capable de vivre de manière indépendante.

"Je ne peux pas dire que je suis revenu à la normale, mais je me sens beaucoup mieux maintenant et même aller faire des choses près de chez moi. Je n'ai pas peur de la mort. Mais ça n'a rien à voir avec ce qui s'est passé, nous allons tous mourir un jour et j'ai la chance d'être en vie maintenant », a déclaré l'ancien mort-vivant.

* Initialement posté le 30/01/2014.

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