Si vous aimez les nouvelles de l'astronomie, sachez que la sonde Cassini de la NASA approche de la fin de sa mission sur Saturne - où elle est en orbite depuis 2004 pour collecter des informations sur le Seigneur des anneaux du système solaire.

Pour les adieux du petit navire a commencé. Avant de faire sa dernière plongée (et suicidaire) dans l'atmosphère de la planète, prévue pour le 15 septembre, elle doit effectuer une série de 22 plongées dans l'espace situé entre les célèbres anneaux et Saturne. La première a eu lieu au milieu de la semaine dernière et les images prises par la sonde diligente sont étonnantes! Check it out:

Bourdonnement à travers les anneaux

Exploit astronomique

Selon Sarah Kaplan du Washington Post, c'est la première fois qu'un dispositif fabriqué par l'homme s'approche aussi près des anneaux de Saturne et ne pense pas que ce soit une tâche facile. Lorsqu'il a enregistré l'image ci-dessus, Cassini a parcouru 124 000 kilomètres à l'heure à travers des régions pleines de particules susceptibles de la détruire.

Un autre disque de Cassini

Ainsi, pour effectuer la plongée, l'équipement utilisait sa propre antenne en forme de disque comme bouclier, manœuvre qui interrompait à son tour la communication avec la Terre jusqu'à ce que la sonde termine son passage - ce qui laisse une partie de Des astronomes au centre de contrôle de la NASA, le cœur à la main. Voici quand les scientifiques ont découvert que Cassini avait effectué la plongée avec succès:

Nous l'avons fait! Cassini est en contact avec la Terre et renvoie des données après une plongée réussie dans le fossé entre Saturne et ses anneaux. pic.twitter.com/cej1yO7T6a

- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 avril 2017

Incidemment, la NASA a eu le temps d'analyser les données de plongée et a conclu que, même si les astronomes craignaient que Cassini n'entre en collision avec des fragments de roche ou de glace - susceptibles d'endommager l'engin spatial - l'équipement a été à peine impacté pendant la manoeuvre. En fait, selon l’agence spatiale, la région située entre les anneaux et Saturne contient beaucoup moins de particules que prévu.

Première de plusieurs plongées réussies

Bien que l'analyse ait surpris les scientifiques, c'est une bonne nouvelle pour Cassini, qui devrait effectuer 21 autres plongées. Les manœuvres, si vous étiez curieux, aideront la sonde à collecter des données sur la structure et la dynamique interne de Saturne, ce qui n’a jamais été fait avec la résolution. Grâce à ces informations, les astronomes peuvent, par exemple, estimer le poids des anneaux, leur âge et peut-être percer le mystère de leur formation. Alors restez à l’écoute, car nous aurons sûrement de nombreuses nouvelles saturniennes dans les mois à venir.

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