Des souris sont relâchées du parachute pour tenter d'exterminer des serpents à Guam

Dans le but d'exterminer les serpents qui endommagent la région, le gouvernement de l'île de Guam, territoire américain situé dans l'océan Pacifique, a largué deux mille souris sur de petits parachutes le week-end dernier.

L'objectif de cette mission inhabituelle est d'essayer d'éradiquer le serpent brun, une espèce envahissante qui cause des millions de dollars de dommages à la faune et à l'industrie depuis leur arrivée sur l'île il y a quelques décennies.

Il s’agit de la quatrième et plus importante invasion de rongeurs. Elle fait partie d’un programme américain de 8 millions de dollars approuvé en février qui vise à exterminer les serpents pour tenter de sauver les oiseaux indigènes et exotiques qui les nourrissent.

Mais ce n'est pas seulement la faune que le gouvernement tente de protéger. La base aérienne d’Andersen, où les animaux ont été relâchés, est un grand complexe industriel qui subit souvent des pannes de courant en raison de l’invasion de serpents dans les centrales électriques. Environ 80 animaux sont trouvés chaque année. Le Département de l'intérieur a estimé en 2005 que les attaques avaient entraîné une dépense de 4 millions de dollars destinée à couvrir les réparations et la perte de productivité.

Le gouvernement a déjà essayé différentes méthodes pour éliminer les reptiles, qui, selon eux, sont arrivées du cargo sans inspection dans les années 50. Des pièges, des chiens renifleurs et des inspecteurs de la chasse ont permis de contrôler la population de serpents, mais les animaux sont dispersés sur toute l'île. On estime qu'il y a deux millions de reptiles à Guam.

Médicament contre la douleur et le serpent

Pour attirer l'attention des reptiles et accroître l'efficacité de la mission, des souris abattues avec un petit parachute en carton et du papier de soie sont mortes. Mais ils transportent avec eux une substance qui peut être mortelle pour les serpents: l'acétaminophène.

Les serpents bruns se sont révélés extrêmement sensibles à l’un des composés les plus couramment utilisés dans le traitement de la douleur. Si l'un de ces reptiles ne mange que 80 mg du principe actif, il risque de mourir. Cela équivaut à un sixième d'une pilule standard et les porcs, les chiens et les autres animaux de cette taille devraient nourrir 500 souris avec de l'acétaminophène pour absorber une dose mortelle.

De cette façon, les hélicoptères ont survolé la région à basse altitude et ont largué les appâts à la base des régions forestières. Chacune des souris porte une petite dose du médicament. Pour suivre l’action, certains animaux sont également équipés d’émetteurs de données.