Les États-Unis publient un plan d'action visant à protéger la Terre des astéroïdes

Nous sommes quotidiennement exposés à des menaces naturelles. Certains peuvent être prédits assez longtemps pour que des mesures soient prises, mais dans d'autres cas, tels qu'un tremblement de terre, cela devient non viable.

Peu importe combien de fois nous regardons dans l'espace, les météores représentent un réel danger, mais pas toujours prévisibles. À titre d'exemple, nous avons le météorite qui est tombé en Russie en 2013, faisant plus de 500 blessés.

Tentant de réduire les risques de dommages causés par des objets spatiaux, le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, ainsi que la NASA et la Federal Emergency Management Agency (FEMA), toutes des institutions américaines, ont publié un rapport sur 20 juin. Il décrit les mesures qui seront prises au cours des 10 prochaines années pour minimiser les effets d’un tel événement.

Les solutions ont été discutées entre divers experts du domaine, notamment Leviticus Lewis, responsable de la coordination de la riposte nationale. Selon lui, «l'impact d'un astéroïde est l'un des scénarios possibles pour lequel nous devons être préparés. Le choc est un événement peu probable, mais il doit exister de nombreuses conséquences et une préparation. ”

Le document décrit en détail cinq objectifs principaux, mais aucun d’eux ne considère les astronautes participant aux missions. Lindley Johnson, l'officier de défense planétaire de la NASA, explique que «c'est quelque chose qui n'existe que dans les films. La situation crée un bon film, mais nous ne voyons aucune technique dans laquelle les astronautes sont impliqués dans nos études. Toutes les solutions possibles de déviation des astéroïdes seraient prises par des vaisseaux spatiaux robotisés. "

Préparation de la menace

Le premier objectif est d'améliorer les méthodes de détection, de suivi et de caractérisation des astéroïdes proches de la Terre afin d'accroître la certitude quant aux menaces possibles. La NASA assiste déjà plusieurs observatoires terrestres surveillant les astéroïdes, mais avec le nouveau programme, l'agence entend étendre ses activités.

Le deuxième objectif du document est d'améliorer la modélisation, la prévision et l'intégration de l'information entre les agences américaines afin de pouvoir plus facilement prévoir les menaces potentielles et de déterminer à l'avance le point d'impact. Cela aiderait à mobiliser les équipes d'urgence et même éventuellement à évacuer le site.

Les moyens de détourner une menace tout en restant dans l'espace ont été détaillés dans le troisième objectif. Ce point implique le développement de nouvelles technologies pour le lancement rapide d'un véhicule capable de modifier le trajet d'un astéroïde vers la Terre. La NASA a déjà lancé un projet à cet effet, appelé «test de redirection de double astéroïde», dont le lancement est prévu en 2021.

Bien que le programme spatial américain soit bien développé, ils ne sont pas les seuls au monde à risquer d'avoir un astéroïde sur leur territoire. Par conséquent, le quatrième objectif du document est d'accroître la coopération internationale afin que toute la planète puisse participer à la détection et se préparer en cas de choc. Les Nations Unies participent à ce processus avec la création du Réseau international d'alerte des astéroïdes, dans lequel un groupe d'astronomes partage des données pouvant être utiles.

Le dernier objectif cité est le plus apocalyptique, car il appelle le gouvernement américain à élaborer un plan d’action au cas où un grand astéroïde se dirigeait vers la Terre, ou si un petit astre entrait en collision avec notre planète sans prévenir. Depuis 2010, il existe déjà des procédures pour des situations comme celle-ci développées par la NASA et la FEMA, mais l’idée est de renforcer et de former régulièrement des actions pour une éventuelle urgence.

Danger du ciel

L'événement de Tunguska était la plus grande chute enregistrée d'un corps céleste. Cela s’est passé le 30 juin 1908, quand un astéroïde d’environ 30 mètres de diamètre s’est effondré en Sibérie, dévastant une vaste zone forestière.

Si quelque chose de similaire tombait dans une grande ville, telle que New York, les dégâts seraient immenses. Dans l'image ci-dessous, la même zone affectée par l'astéroïde de 1908 était représentée, mais dans la région de la métropole.

Le plan est totalement préventif, car 95% des astéroïdes assez gros pour faire des ravages ont déjà été identifiés, dont aucun n’est une menace potentielle pour les 100 prochaines années. Malgré tout, il y a des risques, et ce document vise à prévenir le pire un jour.

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