Le dégel du Groenland révèle plus de 50 lacs sous-glaciaires

Une étude sans précédent menée à l'université de Lancaster en Angleterre a identifié 56 lacs sous une grande calotte glaciaire du Groenland. Des images montrant des lacs sous-glaciaires ont été obtenues à partir de relevés aériens et constituent un avertissement important concernant les impacts du changement climatique sur les paysages du monde entier.

Les lacs sous-glaciaires sont des réservoirs qui se forment au-dessous des masses de glace et sont directement liés à l'élévation du niveau de la mer (au niveau mondial), car ils contribuent au réchauffement et à la fonte de la glace au-dessus d'eux. Au Groenland, la masse de glace sur le territoire est environ sept fois plus grande que le Royaume-Uni et est présente dans environ 80% de l'île. Pour cette étude, les chercheurs ont analysé plus de 500 000 kilomètres de la région.

Photo: Surface de glace au Groenland. Winnie Chu / Université de Stanford

Avant cette analyse, on pensait qu'il n'y avait que quatre lacs sous-glaciaires au Groenland, mais l'étude a montré que ce nombre est en réalité supérieur de 1300%. Outre le Groenland, un autre signe d'alerte concernant le nombre de lacs sous-glaciaires vient de l'Antarctique. On pense qu'il y a plus de 400 lacs formés par la fonte des masses polaires.

Selon la chercheuse Jade Bowling, l’un des responsables de l’étude au Groenland, contrairement aux lacs antarctiques, où l’on comprend mieux leur fonctionnement, jusqu’à présent, peu d’informations sur les réservoirs du Groenland. L'enquête a également montré que sur les 60 lacs identifiés, environ 7% peuvent être considérés comme actifs (avec un courant continu). Même avec le taux relativement bas, les scientifiques pensent que ce nombre pourrait augmenter si le temps est plus clément.

Enfin, les recherches montrent la présence de lacs dans les parties les plus profondes et les plus profondes de l'île, où, en théorie, il serait plus froid. Cela peut indiquer que la calotte glaciaire du Groenland est plus sensible aux impacts du changement climatique qu'on ne le pensait auparavant.