Après tout, comment va l’Amazone post-brûlée?

Les incendies récurrents en Amazonie sont déjà un fait connu, mais force est de constater que les derniers brûlages ont été sans précédent et ont laissé une marque éternelle sur la faune et la flore brésiliennes. "Il est vrai que la forêt amazonienne est régulièrement brûlée, mais ce n'est pas normal", prévient la biologiste brésilienne Manoela Machado. «L'Amazone brûle pendant les sécheresses, mais pas à cause de la sécheresse. Il est brûlé parce qu'il y a une demande de pâturages et de terres cultivées », prévient Machado, chercheur à l'Université de Sheffield (Royaume-Uni).

L'écologiste David Edwards, également de l'Université de Sheffield, souligne que la fréquence des incendies de forêt dans la jungle amazonienne est plus élevée lorsque El Niño survient - un phénomène météorologique cyclique qui se produit naturellement dans l'océan Pacifique. En 2016, 70 625 incendies ont été enregistrés et coïncidaient avec El Niño. Cette année, de manière controversée, davantage d'incendies ont été détectés, malgré la faible intensité du phénomène.

Selon les calculs de l’Oregon State University, l’Amazonie abrite 10% de toutes les espèces animales et végétales que nous connaissons et stocke 100 milliards de tonnes de carbone, soit dix fois plus que la quantité émise chaque année par l'utilisation de combustibles fossiles.

Le brûlage causera de nombreux changements climatiques ainsi que des impacts sur notre biodiversité. La situation va toutefois au-delà: l'événement signifie que la forêt amazonienne est plus sujette à de nouveaux incendies comme celui-ci. Et il n’est pas absurde de dire que notre forêt pluviale peut effectivement devenir une grande savane. Dans une étude publiée dans le magazine PNAS, une équipe de scientifiques dirigée par le climatologue Carlos Nobre confirme cette affirmation. Les chercheurs ont identifié des preuves indiquant la transformation progressive de la forêt en cerrado. D'ici là, 20% de l'Amazonie ont été perdus à cause de la déforestation. Selon les conclusions de l'enquête, si nous atteignons 40%, nous aurons atteint un point de non-retour.

La biologiste Izar Aximoff, doctorante en botanique de l'Institut de recherche sur le jardin botanique de Rio de Janeiro, a répondu aux attentes après un incendie. Selon lui, les travaux de reboisement seront intenses. Izar Aximoff ajoute que certains dégâts d’incendie sont irréversibles. Et comme si cela ne suffisait pas, même si nous avons les meilleurs experts sur le sujet, la demande est très forte et les ressources sont insuffisantes. Selon lui, les investissements dans la prévention sont beaucoup moins coûteux que dans le reboisement, mais la planification fait défaut.