Chacun des quelque 200 pays cherche des moyens de créer leurs symboles nationaux, que ce soit par le biais de leurs armoiries, de leur hymne ou de leur drapeau. Ce dernier suit un motif presque immuable: rectangulaire, avec quelques couleurs et l’un ou l’autre élément faisant référence à la nation. Le Brésil, par exemple, a le vert pour symboliser nos forêts, le bleu pour représenter les rivières et le ciel et le jaune pour nous rappeler nos richesses.

D'autres pays ont des dessins capricieux: le Mozambique a un AK-47, le Bhoutan a un dragon et l'Arabie saoudite a une épée. Cependant, c'est dans les couleurs que les drapeaux diffèrent habituellement. Beaucoup parient sur les trois pistes, verticale ou horizontale, comme la France, l'Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas. La Libye, jusqu'en 2011, avait l'un des drapeaux les plus «paresseux»: un rectangle vert sans dessin ni inscription.

Mais avez-vous remarqué que les drapeaux des pays ne sont pas violets? Celui de la Dominique est l’un des rares à avoir la couleur, mais seulement dans un détail du plumage impérial du perroquet représenté au centre du fanion. Pourquoi une couleur si familière est-elle devenue si "sans importance" lorsque les nations ont créé leurs symboles?

Drapeau de la Dominique: l'un des tout-petits éléments à avoir des éléments violets

Cours d'histoire

La teinture pourpre provenait des Phéniciens de la ville de Tyr, où se trouve le Liban aujourd'hui. Les artisans ont retiré le pigment d'un escargot de mer dont la muqueuse, après exposition au soleil, a changé l'ombre de blanc à jaune verdâtre, puis de rouge à violet. Le processus nécessitait une énorme quantité d'escargots et un temps de traitement très long, rendant un gramme de colorant plus cher que l'or!

Par conséquent, le violet est devenu un symbole de statut. La reine Victoria, qui dirigea le Royaume-Uni entre 1837 et 1901, interdisait à quiconque en dehors de la famille royale de porter quoi que ce soit de la sorte. Auparavant, aux XVIe et XVIIe siècles, seuls les plus riches avaient de l’argent pour payer des pièces comportant des éléments pourpres ou violets.

L'histoire de la couleur a changé seulement en 1856, lorsque le chimiste anglais William Henry Perkin a créé accidentellement un moyen synthétique de produire de la couleur: il a essayé de fabriquer la molécule de quinine pour traiter le paludisme en laboratoire lorsqu'il est arrivé involontairement au colorant. À l'époque, il a breveté la découverte et réduit le coût de la teinte.

William Henry Perkin tenant un morceau de tissu lilas après avoir créé la teinte dans le laboratoire

Et pourquoi la couleur n'est-elle pas devenue populaire dans les drapeaux après cela?

Ainsi, lorsque le violet est enfin devenu plus accessible au grand public, pratiquement tous les drapeaux nationaux ont été créés. Cela n’a aucun sens d’échanger le symbole contre celui qui a la nouvelle couleur. Seules quelques exceptions se sont produites, comme la Dominique, qui a adopté son drapeau de perroquet en 1978.

Aujourd'hui, certains drapeaux sont déjà tonifiés, mais il s'agit d'entités telles que l'Église apostolique arménienne et les brigades internationales. Des villes comme Montréal (Canada) et Madrid (Espagne) apportent également le lilas dans leurs banderoles. En plus d’eux, le drapeau de l’asexualité a aussi une des bandes de cette couleur.

Drapeau de l'église apostolique arménienne