De nos jours, les tests de détection de la maladie d'Alzheimer ont presque toujours la mémoire comme objet d'analyse. Le problème est que cette maladie peut donner les premiers symptômes jusqu'à 20 ans avant le début de la perte de mémoire, mais un diagnostic précoce était encore difficile à établir.

Des scientifiques de l'Université McGill au Canada étudient des moyens de détecter le plus tôt possible la maladie d'Alzheimer et d'initier ainsi des traitements visant à retarder autant que possible le développement de la maladie. Fait intéressant, le manque de sensibilité de l'odorat peut être l'une des premières indications que la personne sera touchée par cette maladie.

L'étude était basée sur 300 volontaires atteints de cas d'Alzheimer dans la famille, principalement des parents. Leur moyenne d'âge était de 63 ans et ils devaient identifier une gamme d'odeurs, tels que l'essence ou la gomme. Ces volontaires ont également été testés périodiquement avec des ponctions lombaires pour l'analyse du liquide céphalorachidien, susceptible de présenter des protéines liées à la maladie.

La maladie d'Alzheimer est actuellement détectée principalement par le biais de tests de la mémoire.

Ceux qui avaient le plus de difficulté à identifier les odeurs avaient le plus de protéines présentes dans le corps, ce qui indique que les deux scénarios peuvent être liés. La diminution de la sensibilité olfactive des patients atteints de la maladie d'Alzheimer est connue depuis au moins 30 ans, mais elle est généralement observée chez les patients qui ont déjà développé la maladie.

Bien que n'étant pas un remède contre la maladie d'Alzheimer, le développement de méthodes permettant de poser des diagnostics encore plus tôt est l'un des objectifs de la médecine moderne. Ainsi, les symptômes peuvent être retardés d'au moins 5 ans et la détection est de moins en moins invasive.