L'orbite terrestre accumule déjà près de 20 000 débris spatiaux

En passant au-dessus de notre tête, nous avons repéré 19 524 débris spatiaux en orbite terrestre. Les données proviennent du bureau du programme de restes orbitaux de la NASA. Cependant, sur le chemin de l’espace, 750 000 objets de 1 cm à 10 cm environ gravitent autour de la Terre et plus de 166 millions, de 1 mm à 1 cm, tous parcourus à 40 000 kilomètres à l’heure.

Au cours des 15 dernières années, selon les données de l'Agence spatiale européenne, environ deux tiers de tous les satellites lancés sur une orbite géostationnaire (GEO) se trouvent aujourd'hui sur une orbite de cimetière, 300 km plus haut où ils transmettent. L’orbite GEO compte actuellement environ 400 satellites actifs, tandis qu’au-dessus se trouvent 1 500 grands objets - des satellites désactivés aux débris spatiaux.

La Russie est toujours celle qui a le plus foulé l'orbite terrestre: elle compte 6 589 objets. Immédiatement après, les États-Unis ne sont pas loin derrière avec 6 581 déchets flottants. La Chine en a 4.044; Japon, 290; Inde, 254; et ESA, 145.

Le programme de la NASA pour identifier et surveiller les débris spatiaux s'appuie sur le réseau de surveillance américain (SSN). Pour faire face à cette énorme quantité de débris, des armes sont développées pour éliminer les satellites. Mais l'agence spatiale russe Roscosmos a mis en garde contre un effet secondaire de ce tir sur la cible spatiale: l'augmentation considérable des déchets en circulation dans l'orbite basse de la Terre.

Le flipper spatial mettrait fin au vol de roquettes

Selon le directeur de l'Institut d'astronomie de l'Académie des sciences de Russie, Boris Shustov, la quantité de débris dans l'espace peut atteindre le seuil du syndrome de Kessler (théorie développée par le consultant de la NASA, Donald J. Kessler), lorsque des collisions continues de débris ont chocs en cascade, augmentant de manière exponentielle les déchets autour de la planète.

Depuis les années 1960, 400 nouveaux satellites ont atteint l’espace chaque année. Et ce nombre ne diminuera pas. SpaceX a reçu l’autorisation de lancer 12 000 nouveaux satellites; En mars, l’Inde a détruit un satellite à 300 km de la Terre dans le cadre de la mission Shakti. Si rien n'est fait, les collisions deviendront 25 fois plus probables, ce qui pourrait rendre les vols spatiaux irréalisables dans un proche avenir.