Apprenez l'histoire de 'Brazilian Pearl Harbor'

Le bombardement qui a pris les Américains par surprise à la base navale de Pearl Harbor en 1941 est bien connu dans le monde entier. C'est cet événement qui a rendu décisive la participation des États-Unis d'Amérique à la Seconde Guerre mondiale. Mais la vraie raison pour laquelle le Brésil a également pris part au combat n’est pas un sujet très abordé et pratiquement inconnu de la population.

La Seconde Guerre mondiale a duré de 1939 à 1945 et a réuni les principales puissances mondiales et de nombreux autres pays impliqués tout au long du conflit. Durant les premières années de l’affrontement, l’Allemagne a occupé une partie importante des océans avec sa grande flotte maritime afin de nuire à l’appui à ses ennemis. Plusieurs navires brésiliens ont été coulés près des côtes américaines au cours de cette période car, tout en restant neutre, le Brésil fournissait du caoutchouc à son voisin du nord. Mais l'événement qui a valu le nom de «Brésilien Pearl Harbour» s'est déroulé du 15 au 19 août 1942 près des côtes de Bahia. Le capitaine allemand Harro Schacht, devant le sous-marin U-507, a coulé des navires de la marine marchande brésilienne, faisant au moins 600 morts.

La mission de Schacht était d'intercepter les navires alliés sur la route Caraïbes-Afrique du Sud, car après plus de 30 jours, rien ne s'était passé, il demanda la permission d'approcher du Brésil. La manœuvre était autorisée par le sous-marin et l’orientation était que le U-507 se dirigeait vers Pernambuco. Le capitaine s'est toutefois dirigé vers Bahia, où il peut tirer à volonté sur des navires brésiliens.

Baependi, puis Araraquara, suivis d’Aníbal Benévolo, Itagiba, Arará et de la péniche Jacira, ont été les premiers touchés. Les quatre premiers étaient des navires à passagers et les deux autres des cargos. La précision et la froideur du capitaine allemand impressionnent. Les trois premiers navires ont été touchés le 15. Le lendemain, le sous-marin allemand a percuté l'Itagiba, un navire appartenant à la National Coastal Shipping Company, qui a sombré en huit minutes à peine. Ceux qui ont réussi à se sauver ont été sauvés par le cargo Arará, qui transportait de la ferraille de Salvador à Santos. Le sous-marin nazi était à l'affût et a heurté le navire dans la salle des machines, obligeant tous les passagers à prendre la mer une seconde fois. Toujours le 17, le U-507 a coulé un bateau de pêche non identifié et deux jours plus tard, le bateau Jacira.

Les nouvelles ont mis longtemps à atteindre le continent, mais quand elles sont arrivées, elles ont provoqué la révolte populaire. C’est cette action qui a pratiquement poussé le Brésil dans la guerre contre les nazis allemands. "Cette double épave a été la goutte d'eau", explique l'historien Edgard Oliveira, qui étudie l'épisode depuis 1998. "Il y avait une campagne nationale pour que le président Getúlio Vargas réagisse aux attaques." Cinq jours plus tard, le Brésil a déclaré la guerre à l'Allemagne et à ses alliés de l'Axe. Avant cet épisode, on peut dire qu'il y avait une méfiance dans l'air concernant les États-Unis. Le gouvernement Vargas était beaucoup plus proche de la croyance hitlérienne que de la nation américaine. L’attaque contre les navires brésiliens a toutefois rapproché le Brésil des alliés une fois pour toutes et notre pays a rapidement laissé derrière lui la peur de participer à la guerre mondiale.