Onze pays d'Afrique construisent un véritable mur d'arbres qui s'étend d'est en ouest et s'étend sur 8 000 kilomètres de long sur 15 kilomètres de large. L’intention de l’immense ceinture verte est de réduire les effets du changement climatique, d’atténuer le processus d’extension du désert du Sahara et, en bref, de générer des revenus pour les habitants de l’une des régions les plus pauvres du monde.

Jusqu'à présent, le Sénégal est la nation la plus engagée dans le projet: plus de 11 millions de jeunes plants y ont été plantés. Le pays a connu de brusques changements climatiques depuis le début du siècle, avec des tempêtes de sable sans précédent, une diminution des précipitations et une progression du désert du Sahara sur les cultures vivrières.

La "Grande Muraille des Arbres" en jaune s'étend du Sénégal à Djibouti

Les dirigeants des pays de cette région, connus sous le nom de Sahel, voient dans la plantation d'arbres un moyen d'empêcher l'avancement du processus de désertification. Auparavant, le vent avait creusé et érodé le sol, réduisant les réserves d'eau déjà minuscules. Les racines des arbres retiennent maintenant l'élément naturel dans le sol, ce qui permet de remplir les puits secs.

La grande ceinture verte a débuté en 2007 et son coût est estimé à 8 milliards de dollars, soit environ 25 milliards de dollars, au prix actuel. Plutôt que d'ériger une grande barrière d'arbres autour de l'un des plus grands déserts de la planète, le projet profite à la population de l'Afrique subsaharienne en créant des emplois et en lui permettant de faire pousser diverses cultures vivrières.