Ossada révèle un nouveau cousin du triceratops

Le baptême et la comparaison semblent bien convenir à la nouvelle espèce de dinosaure à cornes. Un «proche parent» du tricératops, le regaliceratops doit son titre «royal» au titre spectaculaire à sa volante au-dessus de sa lourde tête, à 268, 5 kg. Déjà, le surnom affectueux "Hellboy" venait des petites cornes "comiques" placées sur le nez de l'animal.

Mis à part quelques analogies, le fait est que la découverte de l'espèce était doublement surprenante pour les chercheurs. Regaliceratops fournit non seulement un épaississement des espèces de dinosaures à cornes qui vivaient à la fin du Crétacé, mais aussi une preuve de ce qui pourrait être un cas de «convergence évolutive» - dans laquelle une espèce plus récente présente les caractéristiques de différentes lignées évolutives.

Lien évolutif

Fondamentalement, la nouvelle espèce nue en Alberta (Canada) rassemble les traces des deux classifications historiques des dinosaures à cornes: Chasmosaurinae et Centrosaurinae . Tandis que les espèces de Chasmosaurinae (telles que le tricératops) ont une petite corne de nez, de grandes cornes et de grandes collerettes, les Centrosaurinae ont une grosse corne de nez, de petites cornes et de petites collerettes.

Ainsi, regaliceratops présente les traces des deux espèces - elles se sont développées à partir de l’une d’elles et ont ensuite développé indépendamment les traits de l’autre. Selon les scientifiques, étant donné que les espèces de Centrosaurinae s'étaient éteintes de nombreuses années avant l'apparition de regaliceratops, le pari le plus sûr est qu'elles constituent des caractères incorporés de manière indépendante.

Nouvelles espèces en attente

La position atypique de regaliceratops dans l'arbre évolutif des dinosaures à cornes amène les paléontologues à croire que de nouvelles espèces similaires subsistent encore sous la terre - en particulier un ancêtre direct de l'espèce.

"Cette découverte montre que nous avons peut-être encore plusieurs moyens de connaître la diversité complète des espèces de dinosaures qui vivaient au Crétacé dernier en Amérique du Nord", a déclaré James Farlow, professeur de géologie à l'Université de l'Indiana, dans une interview à Site Web du Smithsonian Mag.

«La découverte des auteurs suggère qu’un ancêtre immédiat du regaliceratops qui a vécu il ya quelques millions d’années reste à découvrir. De cette façon, il reste encore beaucoup de dinosaures intéressants à découvrir », conclut-il.