Des scientifiques de l'Université de Lyon (France) ont découvert un nouveau moyen d'extraire l'hydrogène de l'eau à partir de certaines roches. La méthode promet d'encourager une autre catégorie d'énergie propre en utilisant des matériaux assez simples pour obtenir l'élément chimique uniquement en accélérant un processus qui prendrait longtemps (géologiquement) pour se produire spontanément dans la nature.

Au cours de la réaction, le minéral olivine (qui a la couleur de l’olive) extrait un atome d’oxygène et un atome d’hydrogène d’une molécule d’eau, formant ainsi une nouvelle substance minérale appelée serpentine. Ce produit, à son tour, libère l'atome d'hydrogène en excès dans une succession d'événements relativement simples et peu coûteux.

Source de l'image: Reproduction / BBCO Les résultats de la découverte ont été discutés lors de la réunion de cette semaine de l'American Geologist Geophysical Union (tenue à San Fracisco, Californie). Après cela, des spécialistes ont publié les expériences dans le journal de l'association, le minéralogiste américain.

Les chercheurs ont chauffé le minéral d'olivine imbibé d'eau à une température voisine de quelques centaines de degrés et ajouté une petite quantité d'oxyde d'aluminium à la piscine, ce qui a donné au mélange une source d'atomes de cet élément.

Après cela, tout a été transféré dans un petit autocuiseur garni de deux plaques de diamant qui ont mis l'ensemble à une pression de 2 000 atm. Le fait que les bords en diamant du dispositif soient transparents a permis aux scientifiques de bien observer toutes les étapes du processus pendant le déroulement de la réaction.

Accélération des processus naturels

Ce même processus est connu pour se produire naturellement dans la nature, plus précisément dans les fonds océaniques. Cependant, pour qu'une roche réagisse en libérant une quantité appropriée d'hydrogène, il faut plusieurs semaines, voire plusieurs mois. De plus, ce produit de réactions spontanées est généralement absorbé par des microorganismes vivant dans les roches ou réagissant avec le carbone pour former du méthane.

Constatant qu'après seulement un après-midi d'expériences, plus de la moitié du minéral d'olivine avait déjà été consommé par la réaction du lendemain matin, les scientifiques étaient très optimistes quant au processus. Aujourd'hui, pour obtenir de l'hydrogène, nous devons combiner certains types d'hydrocarbures avec des molécules d'eau à une température supérieure à 700 degrés Celsius, ce qui rend la méthode coûteuse et difficile.

Par conséquent, si cette production pouvait être reproduite à l'échelle industrielle, cela pourrait signifier une avancée majeure dans l'obtention d'une énergie propre dans le monde. Vive l'évolution!