Un des mystères non encore résolus par la science est ce qui aurait pu amener nos ancêtres à aligner progressivement leur position sur la bipédie que nous connaissons aujourd'hui. Comme nous l'avons montré dans cette nouvelle, certaines enquêtes parient que les changements de climat et de relief pourraient avoir influencé la locomotion. Déjà dans cet article, la théorie soutient que la position verticale nous permet d'économiser de l'énergie et de transporter plus de nourriture, par exemple.

Profitant du fait que la communauté scientifique n’a pas encore atteint un consensus, une nouvelle étude vient de paraître, selon laquelle une ouverture située à la base du crâne peut être un facteur déterminant pour la posture qu'un être vivant adoptera dans sa vie. Le nom technique attribué à cette ouverture est "foramen magnum" (ou foramen magnum ) et est l'endroit où la moelle épinière et d'autres tissus délicats passent.

L'animation montre la position du foramen magnum chez l'homme. Source de l'image: Reproduction / National Geographic

Si les chercheurs prouvent que le foramen magnum indique la position de la colonne vertébrale par rapport à la tête - et qu’il est décisif de dire qu’un être est bipède ou bouge d’une autre manière - la position de cette ouverture peut indiquer le moment où nos ancêtres se sont développés une posture droite.

Une nouvelle hypothèse

Les anthropologues Gabrielle Russo et Christopher Kirk sont responsables de l’étude publiée dans le Journal of Human Evolution, qui souligne que «les tentatives précédentes de relier la position du foramen magnum à la bipédie étaient particulièrement compliquées du fait que H. sapiens est le seul primate. typiquement bipède ". Néanmoins, le duo souligne que la bipédie s'est développée indépendamment parmi certains groupes de mammifères autres que les primates.

Pour en tirer les premières conclusions, Russo et Kirk ont ​​travaillé avec des primates, des marsupiaux et des rongeurs pour comparer les animaux bipèdes à leurs équivalents quadrupèdes. Ce qu’ils ont pu remarquer, c’est que les espèces les plus prédisposées au bipède - comme les kangourous par exemple - ont un foramen magnum projeté, c’est-à-dire qu’elles sont positionnées plus en avant. Fait intéressant, il en va de même pour les humains, dont la position d'ouverture diffère de celle de tous les primates.

Les lémuriens maintiennent une position verticale, mais se déplacent également avec la colonne vertébrale horizontale. Source de l'image: Reproduction / Shutterstock

En analysant des êtres humains éteints et des primates plus proches, des anthropologues ont montré que la position de la cavité crânienne est influencée par les mouvements ainsi que par la posture corporelle. Cependant, les deux facteurs ne vont pas nécessairement ensemble, comme on peut le voir chez les lémuriens, par exemple, qui peuvent rester debout mais se déplacer avec la colonne vertébrale horizontale. Appliquant cette théorie à nos ancêtres préhistoriques, Russo et Kirk ont ​​conclu que la position du foramen magnum peut servir d'indicateur de la locomotion bipède, mais que la position de la colonne vertébrale ne peut être déterminée.

Une partie de la famille

Au moins deux fossiles de primates considérés comme les «premiers humains» - Ardipithecus et Sahelanthropus - semblent avoir le foramen magnum plus semblable au nôtre aujourd'hui que les primates. Les chercheurs ont conclu que les deux fossiles étaient peut-être des êtres bipèdes, mais cela signifie-t-il qu'ils font partie de la lignée humaine?

Selon le chroniqueur du National Geographic Brian Switek, la bipédie n'est pas une condition anatomique qui permet d'associer la parenté, mais plutôt un mode de locomotion qui s'est développé de nombreuses manières au fil du temps et se présente de différentes manières. La manière dont un kangourou est bipède n’est pas la même chose que nous, par exemple.

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«La manière dont Ardipithecus et Sahelanthropus ont exécuté leur bipède diffère probablement de la façon dont nous le faisons, et on ne sait pas encore si ces primates sont nos ancêtres ou s'il s'agit d'expériences primaires dont la lignée avait disparu depuis des milliers d'années. Nous continuons à chercher un grand foramen conçu comme un repère de l'humanité en raison de la situation actuelle de notre espèce, mais qui peut dire ce qu'il reste à découvrir dans les lacunes peu connues de la famille de primates dont nos ancêtres sont originaires », conclut Switek.