Les momies sont apparues en Egypte bien avant l'ère pharaon

Les premières preuves de momification en Egypte suggèrent que la pratique consistant à envelopper les corps pour les conserver après la mort a commencé environ mille ans plus tôt que prévu, a révélé une étude publiée mercredi.

La recherche, publiée dans la revue PLOS ONE, a été la première à décrire les résines et le linge utilisés comme enveloppements funéraires de 3350 à 4500 avant J.-C. Les historiens pensaient depuis longtemps que la pratique de la momification en Égypte avait commencé vers 2500 avant JC.

Mais en appliquant des analyses scientifiques modernes aux collections égyptiennes déjà présentes dans les musées britanniques, ils ont découvert qu’à cette époque les gens utilisaient des matériaux de préservation similaires dans les mêmes proportions que celles trouvées dans les momies ultérieures.

"Ce travail démontre l'énorme potentiel du matériel des collections de musées qui permet aux scientifiques d'analyser de nouvelles informations sur le passé archéologique", a déclaré le co-auteur de l'étude, Thomas Higham, de l'Université d'Oxford. "En utilisant des outils scientifiques modernes, nos travaux ont permis de mettre en lumière un aspect important de la lointaine histoire de l'Egypte ancienne", a-t-il poursuivi.

Les experts ont utilisé la chromatographie en phase gazeuse, la spectrométrie de masse et d'autres techniques d'analyse chimique pour identifier les matériaux naturels utilisés à l'époque pour préserver les corps. "Ces recettes consistent en une" base "d'huile végétale ou de graisse animale, constituant l'essentiel des" baumes ", a indiqué l'étude.

De plus petites quantités de résine de conifère, d'extrait de plante aromatique, de cire et de gomme ou de sucre ont également été utilisées. "En outre, ces recettes contenaient des agents antibactériens, utilisés dans les mêmes proportions que celles utilisées par les embaumeurs égyptiens lorsque leur capacité était à son maximum, entre 2 500 et 3 000 ans plus tard", indique l'étude.

Les scientifiques de ce projet long de dix ans venaient des universités de York, Macquarie et Oxford. Les fragments de lin qu'ils ont examinés proviennent de corps inhumés dans les plus anciens cimetières égyptiens recensés à Mostagedda, dans la région de Badari, en Haute-Égypte.

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