Le mystère des pierres "marcheuses" dans la Vallée de la Mort est enfin résolu

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont été intrigués par les mystérieuses "pierres pavées" dans une région reculée de la Vallée de la Mort. La vallée se trouve dans une dépression aride dans le désert de Mojave en Californie et s'étend sur environ 225 kilomètres près de la frontière avec l'État du Nevada.

Après des décennies de théories et de tentatives pour résoudre le mystère des pierres qui marchent dans la Vallée de la Mort, un trio de scientifiques a finalement réussi à enregistrer le processus sur vidéo.

L’étude a débuté il ya quelques années lorsque deux d’entre eux (un biologiste et un ingénieur) ont transporté du matériel à Racetrack Playa, un lac asséché où se trouvent de célèbres pierres. Mais dans cette première étude de 2011, rien ne s'est passé. Après qu'un autre scientifique les ait rejointes et que les conditions météorologiques dans la région se soient améliorées entre fin 2013 et début 2014, les choses ont commencé à changer.

Pistes intrigantes

Les pierres noires de dolomite semblent bouger par elles-mêmes, glissant sur le lit plat du lagon asséché. Les traces étranges laissées par eux sont la seule preuve que les roches bougent. Mais personne n'a jamais été témoin de leurs mouvements.

En l'absence de preuves directes, diverses théories ont été élaborées pour expliquer ce qui se passait, reliant le phénomène au champ magnétique de la Terre, à des vents violents ou même à des algues glissantes. Maintenant, avec la vidéo accélérée produite avec des images enregistrées des roches, le mystère est enfin résolu. Vérifiez ci-dessous.

Les scientifiques ont révélé dans leur étude publiée dans PLOS One que des dalles irrégulières de glace mince ressemblant à des panneaux de verre brisés font glisser des roches sur le lac inondé (chose rare mais pouvant se produire certains hivers). . Selon eux, propulsés par la douceur des vents, les rochers ressemblent à un hydravion qui glisse sur la surface glacée de la boue.

"C'est un phénomène merveilleux. Des bassins comme ceux-ci sont très rares dans la Death Valley et il faudra peut-être une décennie pour que des événements lourds ou pluvieux permettent de créer un bassin de grande taille", a déclaré l'auteur principal Richard Norris, paléobiologiste à la Scripps Institution. de l'océanographie à San Diego.

La glace mince

Plusieurs théories disaient déjà que le mouvement des roches était lié au vent, à l'eau et à la glace épaisse, mais aucune n'avait cité la glace mince.

"Je dois avouer que j'ai été surpris. Je m'attendais vraiment à ce que la fluctuation soit une nécessité, mais ce n'était clairement pas le cas. La glace était beaucoup plus mince que je ne le pensais nécessaire. C'était incroyable de voir le processus se dérouler réellement", a déclaré le co-auteur, Ralph. Lorenz, scientifique planétaire au laboratoire de physique appliquée de la Johns Hopkins University à Baltimore.

Le lac, généralement sec, est parfois inondé en hiver par la pluie ou la fonte des neiges. Comme il se situe à environ 1 100 mètres d'altitude, entouré de montagnes, les températures nocturnes peuvent descendre en dessous de zéro. En conséquence, les feuilles du lac temporaire reçoivent une fine couche de glace ou peuvent geler encore plus solidement à l'occasion.

Une combinaison rare d'eau et de glace favorise le mouvement des pierres, ont indiqué les chercheurs. Pour que cela se produise, la glace de surface doit être un "verre" mince, mais suffisamment solide pour pénétrer dans de grands panneaux afin de diriger les roches.

Enfin, les nuits glaciales devraient être suivies de journées ensoleillées avec des vents légers qui brisent la glace et font bouger les pierres. Une fois que le sol a encore séché au printemps et en été, les sentiers y continuent.

Au bon moment

Grâce aux travaux de recherche, le trio - formé de Ralph Lorenz, Richard Norris et de son frère Jim, ingénieur de classe - a finalement trouvé la réponse à l'énigme. Une série de tempêtes hivernales a créé les conditions idéales de décembre 2013 à février 2014, au moment de l'enregistrement des images. Des centaines de roches ont rampé cinq fois en 10 semaines.

"En gros, les pierres bougent environ une minute en un million de minutes. Vous devez être là au bon moment et au bon moment. Je sais qu'il y a des gens qui aiment le mystère et seront probablement un peu déçus que nous l'ayons résolu. Mais c’est un processus fascinant et j’espère que d’autres découvertes seront découvertes ", a déclaré Norris.