«Carte émotionnelle» indique où se trouvent les contacts les plus sensibles du corps humain

Le contact d'une mère à son enfant, l'étreinte des amants, l'affection d'un ami: toutes ces actions peuvent activer un ensemble spécialisé de nerfs chez l'homme. Selon un article de Live Science de Tanya Lewis, notre cerveau aurait une "carte" pour détecter les contacts que nous recevons.

Toutefois, selon une nouvelle recherche présentée lors de la réunion annuelle de la Neuroscience Society, les humains pourraient également disposer d'une «carte émotionnelle» du corps qui correspond aux sensations de toucher doux.

Selon Susannah Walker (neuroscientifique du comportement à l'Université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni), lors d'une conférence de presse, pour les humains et toutes les espèces sociales, le toucher joue un rôle clé dans la formation et le maintien des liens sociaux. "En fait, le manque de contact peut avoir un effet négatif sur notre bien-être physique et psychologique", a-t-elle ajouté.

Le corps humain et le contact

Dans les établissements de soins intensifs néonatals, de nombreux bébés prématurés sont placés dans des séances où ils sont en contact direct avec le corps de leur mère et même de leur père. Cette action s'est révélée efficace pour stimuler la croissance, réduire le stress et aider le développement du cerveau de l'enfant.

Cependant, ces actions ne se sont pas encore concentrées sur les effets du système nerveux, selon la chercheuse Susannah Walker. Le corps humain est connu pour avoir un certain nombre de types de nerfs différents pour la perception tactile.

Les nerfs plus épais, entourés d'une couche de graisse isolante (appelée myéline), identifient le toucher et la température et envoient rapidement des signaux au cerveau, tandis que les nerfs plus fins (sans cet isolement) envoient les informations sensorielles plus lentement. .

Les scientifiques ont récemment découvert un sous-ensemble de ces nerfs plus petits, appelés afférences C-tactiles, qui répondent spécifiquement aux sensations au toucher. Mais le chercheur Walker voulait savoir comment ces nerfs étaient disposés dans le corps. Elle voulait vérifier si le simple fait de toucher une autre personne susciterait les mêmes sensations agréables chez la personne qui le touche.

Carte émotionnelle

Dans cette étude, les chercheurs ont touché des personnes sur différentes parties de leur corps, notamment le dos, le bras, l'avant-bras et la main. Ils ont caressé chacune de ces régions à des vitesses différentes.

Cela fait, quand les gens ont été invités à évaluer le plaisir de chaque contact, ils ont dit qu'il était plus agréable de se faire toucher le dos et moins agréable de l'avant-bras. Selon le chercheur, ces régions du corps correspondent aux concentrations de nerfs au toucher doux.

En d'autres termes, le dos contient la plupart de ces types de nerfs, alors que l'avant-bras en contient un pourcentage plus faible. Mais ce n'est pas un toucher fait de toute façon qui est capable d'activer ces nerfs.

Selon les recherches, ces nerfs au toucher réactif réagissent plus fortement lorsqu'ils sont touchés à une vitesse spécifique, se situant entre 3 et 10 centimètres par seconde. À tel point que les participants à l’étude ont indiqué que les touches les plus agréables étaient celles qui correspondaient à cette vitesse idéale.

Dans un autre test très intéressant, les chercheurs ont également montré aux participants des vidéos d'autres personnes touchées et ont trouvé des téléspectateurs présentant une réponse similaire, comme s'ils se touchaient eux-mêmes.

Les résultats suggèrent que les mammifères ont évolué à partir d'un système spécialisé de nerfs qui transmettent le plaisir d'un contact physique doux et que ces nerfs forment la base d'une carte émotionnelle du corps.