Il y a 80 ans, la guerre des mondes terrorisait les États-Unis et marquait l'ère de la radio
En allumant la radio le dimanche de l’Halloween 1938, des milliers de citoyens américains ont entendu une alerte nationale avec le ton inquiet d’un présentateur. "Les extraits que vous entendrez ensuite sont ceux du brigadier général Montgomery Smith, commandant de la milice de l'état à Trenton, dans le New Jersey."
Les créatures utilisent une arme mystérieuse qui émet un éclair de chaleur…
Puis une voix encore plus profonde communique les actions d'évacuation. «Le gouverneur du New Jersey m'a appelé pour que les comtés de Mercer et de Middlesex, ainsi que l'ouest de Princeton et l'est de Jamesburg, soient soumis à la loi martiale. Personne n'est autorisé à traverser ces zones sans un permis spécial délivré par des officiers de l'état ou de l'armée. Quatre compagnies militaires couvrent de Trenton à Grover's Mill et aideront à évacuer les maisons dans la zone des opérations militaires. Merci. "
De retour en studio, la description d'un scénario effrayant, avec environ 40 corps dispersés partout. «Entre-temps, certains détails de la catastrophe qui s'est produite à Grover's Mill sont fournis. Après avoir mené une attaque meurtrière, d'étranges créatures retournent dans leurs tombes », a déclaré le radiodiffuseur, avant d'interrompre les reportages pour un reportage de dernière minute avec le scientifique professeur Pierson. "Les créatures utilisent une arme mystérieuse qui émet un rayon de chaleur ..."
Ce ne sont que quelques extraits d’une émission radiophonique de 57 minutes diffusée le 30 octobre de cette année. Ce qui était censé être une session de divertissement, basé sur le livre de science-fiction classique de HG Wells, War of the Worlds, est devenu l'un des épisodes emblématiques de l'âge de la radio - et comment la manipulation de la langue et de l'information s'est combinée. deviendraient des points cruciaux pour le développement technologique dans les années à venir.
Tout le travail d'un certain Lord Orson Welles
Orson Welles n'était pas encore le cinéaste prestigieux immortalisé par "Rosebud" du Citizen Kane - une autre œuvre qui explore les phénomènes médiatiques toujours présents quotidiennement sur les écrans de nos smartphones.
À 23 ans, alors qu'il était déjà en affaires et qu'il avait une compagnie de théâtre, il a été invité par la station de radio Columbia Broadcasting System (CBS) à produire des épisodes pour des feuilletons radiophoniques diffusés sous forme d'anthologie sur The Mercury Theatre on the Air.
Welles voulait essayer un format différent, et ses débuts ont été impressionnants. Personne n’imaginait que ce qu’il présenterait serait une histoire avec un récit si proche d’une émission de nouvelles réelle. Et même l'esprit le plus créatif de son époque ne pouvait penser que le classique "War of the Worlds", publié 40 ans plus tôt, serait adapté de manière aussi inventive.
Environ 1, 2 million de personnes avaient très peur
Bien que beaucoup de gens aient eu le béguin pour ce dimanche d’Halloween, il était exagéré de dire, au cours des années suivantes, que tous les États-Unis étaient terrifiés. Ce mythe créé autour de l'épisode a été progressivement détruit, notamment à cause de la possibilité que CBS et Welles lui-même soient poursuivis en justice pour avoir provoqué le chaos national.
En fait, le réalisateur lui-même a par la suite prétendu être désolé pour certains éléments du récit et qu'il ne ferait jamais rien qui puisse blesser qui que ce soit - après tout, des personnes auraient même pensé à un suicide ou à une panique menaçant les autres auditeurs.
Hadley Cantril, un psychologue de l’Université de Princeton, estime que 6 millions de personnes ont entendu parler de cette version de «La guerre des mondes». Selon lui, la plupart avaient peur ou étaient perturbés, mais dans de rares cas isolés, il y avait des signes de troubles dus à cette transmission.
Sur ce total, 1, 2 million seulement croyaient que l'histoire était réelle. Bien que pas tout à fait comme ils l'ont dit, l'exploit de Welles était remarquable - et on pourrait même dire qu'il s'agissait d'un faux embryon d'actualité, qui dans ce cas n'avait aucun motif aussi sordide que celui des campagnes de désinformation actuelles.
La «guerre des mondes» a changé à jamais la science-fiction et la technologie
Comme vous pouvez le constater, les échos de ce qui s'est passé il y a 80 ans dans l'émission «La guerre des mondes» sont encore visibles. Cet épisode montrait le potentiel de la radio en tant que diffuseur d’idées et concepteur d’atmosphère et de concepts, aussi vaste qu’un journal et capable de modifier émotionnellement les perceptions des gens d’une manière que l’imprimerie n’avait jamais envisagée auparavant.
En outre, la manipulation d'informations, comme nous l'avons vu lors de récentes élections - non seulement ici, mais également aux États-Unis - peut créer de la confusion ou créer des scénarios qui empêchent réellement les gens de discerner des faits ou des opinions. ou de fantaisie. Cette expérience Welles le prouve très bien depuis 1938.
Et après cela, les langues de la radio, du film et de la littérature ne furent plus jamais les mêmes. Ils sont venus interagir de manière toujours plus créative et innovante, y compris avec les médias qui viendraient des années plus tard. C’est pourquoi la «guerre des mondes» diffusée par Welles sur CBS restera toujours dans les mémoires comme un symbole de la science-fiction et de la technologie.
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Il y a 80 ans, la guerre des mondes terrorisait les États-Unis et marquait l'ère de la radio via TecMundo
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