Imaginez à quel point il serait confortable pour un «archéologue» de faire ses propres découvertes: apparemment, James Meellart, décédé en 2012, a utilisé cette stratégie pendant longtemps. C'est ce qu'a déclaré Live Science, le géo-archéologue Eberhard Zangger, président de Luwian Studies, la fondation suisse qui promeut l'étude archéologique de l'Asie mineure.

Zone de fouilles à Çatalhöyük, Turquie

James Meellart était un archéologue anglais, connu pour la découverte de la colonie néolithique de Çatalhöyük en Turquie. Son histoire a toujours été pleine de controverses et d'attitudes suspectes. Par exemple, en 1964, il lui fut interdit de poursuivre ses fouilles en Turquie, accusé d'avoir aidé des passeurs à la vente d'artefacts volés.

Premier contact

Selon Zangger, son premier contact avec Meellart remonte à 1995, alors qu'il se présentait en lui affirmant avoir trouvé des inscriptions - prétendument d'un ancien village turc appelé Beyköy - à Luwian, la langue ancienne de la région, et avait besoin de son aide pour la publication de l'étude. Selon lui, des passages avaient déjà été traduits par d'autres archéologues, tous déjà morts à cette époque. À ce moment-là, le partenariat n’avait pas avancé et rien de pertinent n’était publié sur le sujet.

Après la mort de Meellart, Zangger a trouvé dans son appartement une note disant que si les informations sur Beyköy n'avaient pas été publiées avant sa mort, d'autres scientifiques seraient obligés de le faire. Zangger et Fred Woudhuizen, chercheur indépendant, ont décidé de reprendre le projet et de publier les résultats, comme demandé dans la note. C'était un moyen de diffuser des connaissances qui seraient perdues; Cependant, après la publication, certains spécialistes ont souligné qu'il pourrait s'agir d'un faux.

La découverte de fraude

Présumé matériel trouvé par Meellart à Çatalhöyük

Zangger décida de vérifier si cela était vraiment vrai et retourna chez Meellart avec l'intention de découvrir ce qui n'allait pas avec les inscriptions. Ce qu'il a trouvé était décevant, car Meellart pouvait non seulement lire en luwian, mais était un expert en la matière. Il y avait encore des morceaux de schiste gravés avec des croquis initiaux d’inscriptions qu’il prétendait avoir trouvés en Turquie - amenant Zangger à croire qu’il s’agissait également de pièces contrefaites.

En outre, des correspondances ont montré que Meellart avait contacté d'autres archéologues pour tenter de les intéresser à la publication des contrefaçons avant sa mort. Pour Zangger, cela prouve seulement qu'il n'était pas du tout stupide, car il tentait de valider ses falsifications aux dépens de la carrière d'autres archéologues.

Tous les matériaux produits par Meellart depuis 1962 ne comportaient que des dessins des inscriptions et jamais des images des pièces. Maintenant, la communauté scientifique ne peut pas dire ce qui était réel dans ce qui a été publié.

Textes créés par Meellart comme s'ils avaient été découverts

Avec toutes ces découvertes, Zangger et Woudhuizen ont analysé les inscriptions de manière approfondie, à la recherche de failles ou de trous dans l'histoire susceptibles de confirmer les falsifications, mais même la publication de cette histoire par Live Science avait un sens. Cela prouvait que James Meellart était très capable et utilisait sa grande connaissance pour forger des matériaux historiques, abusant de son talent et posant un énorme problème dans les études archéologiques.