Exercice Tiger: Un entraînement du jour J qui a tué 750 soldats alliés

La Seconde Guerre mondiale a été une étape importante dans l'histoire. Plusieurs faits sont devenus emblématiques, et la bataille de Normandie, plus connue sous le nom de Jour J, pourrait avoir été un événement majeur, de même que le lancement de bombes atomiques au Japon.

Le 6 juin 1944, des centaines d'alliés ont atterri sur la côte nord de la France dans ce qui serait la plus grande invasion maritime de l'histoire. L'opération Overlord, nom utilisé à l'époque par l'armée, avait pour objectif de placer 180 000 soldats en territoire ennemi en l'espace d'une journée - un facteur décisif pour la victoire des Alliés.

La création de cet accès a permis à plus de 3 millions de soldats d'atteindre les régions envahies par l'Allemagne nazie, et une opération d'une telle ampleur ne se fait pas du jour au lendemain.

Formation réaliste

Dans les mois qui ont précédé la date fatidique, une série de sessions de formation ont été organisées; l'un d'entre eux s'est déroulé sur la paisible Slapton, sur la côte sud de l'Angleterre. Les plages de la région ont été choisies car elles ressemblent beaucoup à l’une des zones où les soldats envahiraient le territoire ennemi.

Le site a été évacué et environ 3 000 personnes ont été relogées avec l'explication que "l'exercice du tigre" aurait lieu là-bas. Les troupes américaines qui utilisaient le site à des fins d’entraînement s’appelaient «Force U», comme lors de la mission définitive où elles allaient atterrir sur la plage au nom de code «Utah».

Le commandant suprême des forces alliées et futur président des États-Unis, le général Dwight D. Eisenhower, a demandé que l'instruction soit aussi réaliste que possible. Les munitions royales ont été utilisées pour que les soldats aient le sentiment que la mission se déroulerait de toutes les manières. Même le processus de transport a été simulé, les bateaux faisant un voyage en haute mer pour s’habituer à la nausée générée par le mouvement.

La plage a été bombardée avant l'arrivée des soldats afin de créer un champ de bataille aussi réaliste que possible. Même des ennemis fictifs ont tiré avec de vraies munitions; la seule différence est qu'ils l'ont toujours fait au-dessus de leurs camarades.

Les accidents arrivent

Tout s'est déroulé comme prévu aux premiers jours, du 22 au 25 avril 1944. Le décès a eu lieu le 27 avril, alors que certains navires participant à l'exercice étaient trop tardifs, ce qui a retardé tous les horaires convenus précédemment de 1. heure

La grosse erreur est que certains bateaux n’ont pas été alertés des changements et que les troupes se sont posées sur la plage une heure plus tôt que prévu. Les hommes ont alors été confrontés à un tir ami, provoqué par le bombardement de la plage conçu pour simuler la zone de combat au moment de l'attaque. Suite à une série d’erreurs, les ennemis fictifs ont commencé à tirer directement sur les soldats.

L'ingénieur Jim Cory a tout vu depuis un poste d'observation et l'image de l'événement est restée dans sa mémoire jusqu'à son dernier jour de vie, selon son épouse. Le comportement absurde de faux ennemis n'a jamais été expliqué.

Environ 450 soldats sont morts ce jour-là, il n'y avait aucune mention officielle du problème et les survivants ont juré des secrets à leurs supérieurs. Les corps ont été brûlés à proximité et transférés dans un lieu inconnu des mois plus tard. Le massacre n'a commencé à être remis en question que 40 ans après, lorsque des habitants ont retrouvé des os et du matériel militaire apportés par la mer.

Traverser avec l'ennemi, vraiment

Et ce n'était pas le seul événement imprévu. Le lendemain du massacre, huit navires transportant des soldats pour un entraînement au débarquement sur la plage ont traversé neuf navires allemands, les E-Boats. Juste ce jour-là, l'un des navires chargés d'escorter les navires-écoles était en maintenance. Le solde final de la bataille navale était de 300 soldats alliés de moins, tués par l’explosion de torpilles lancées par les ennemis.

Le plus frappant est que le jour de l'invasion, les soldats qui ont atterri sur la plage, nommés Utah et entraînés dans la région, n'ont perdu que 197 soldats. En dépit de l’incohérence du nombre de décès dans cette division, les échecs qui ont provoqué les accidents ont été corrigés afin que les mêmes problèmes ne se produisent pas le jour décisif.

Après la guerre, l’armée américaine a érigé un mémorial en l’honneur des habitants de la région de Slapton. Ils ont remercié les efforts déployés pour l'évacuation, qui a permis de créer un environnement de combat réaliste et a contribué au succès de la mission.

En 1984, les résidents eux-mêmes ont sorti un char Sherman de l'eau et ont mis en place un mémorial rendant hommage à ceux qui sont morts pendant l'entraînement.

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