Saviez-vous que les astéroïdes peuvent aussi avoir des anneaux?

Les anneaux de Saturne forment une incroyable formation visible depuis la Terre, même avec un simple télescope. Avec un diamètre de 270 000 kilomètres, il est difficile de ne pas remarquer cette caractéristique, mais saviez-vous que les corps plus petits peuvent aussi avoir leurs propres anneaux?

Le mystère des anneaux

Notre connaissance des formations et des structures spatiales est encore limitée, mais l'envoi de sondes à différents points du système solaire a contribué à augmenter les informations sur notre voisinage dans l'univers. Cassini a notamment contribué à l’étude de la planète Saturne.

Les scientifiques savaient déjà que les anneaux sont formés par des nuages ​​de glace, des roches et de la poussière; Cependant, après avoir terminé la mission d'analyse de Saturne, les responsables ont décidé de diriger la sonde vers les anneaux. C'était un geste risqué, effectué une fois tous les objectifs initiaux terminés, car la collision avec un objet était inévitable.

Heureusement, l'audace a été récompensée par de nombreuses découvertes, qui n'ont été possibles que grâce à l'approche de l'équipement. Les images enregistrées montrent que les anneaux sont composés de fragments de toutes tailles, allant de petits grains de sable à de grandes montagnes. Même avec la proximité, cependant, il n'a pas été possible de déterminer si le matériau analysé provenait réellement d'une lune en ruine ou de son âge.

Quoi qu'il en soit, les anneaux ne sont pas un mystère total, car certaines régions ont déjà été cartographiées et leur origine définie. L'un d'eux est l'anneau en E, qui a une lueur distincte et est formé par le matériau vomi par les cryovolcans à la surface d'Encelade, l'une des lunes qui gravitent autour de la planète.

Astéroïde compromis

Même s'ils ne sont pas aussi importants que ceux autour de Saturne, il existe également des anneaux autour de Neptune, Jupiter et Uranus. Quelque chose d'inédit auparavant était des anneaux autour d'autres corps célestes, une situation qui a changé en 2014 lorsqu'ils ont été identifiés autour de l'astéroïde Chariko. La planète naine Haumea, située dans la ceinture de Kuiper, s'est également entourée d'un anneau en 2017.

Ces nouvelles découvertes ont incité l'astronome Bruno Sicardy de l'Observatoire de Paris à entreprendre une étude analysant le fonctionnement de ces formations et leur comportement autour des corps célestes.

S'agissant d'un sujet récent, les chercheurs impliqués ont plusieurs explications à la formation. La première est que si le corps tourne assez vite, il peut créer une résonance qui empêche l'expansion et la dissolution ultérieure des anneaux de débris.

Une autre possibilité est qu’il existe une grande concentration de masse, comme une montagne, sur l’astéroïde ou la planète naine, ce qui entraîne l’attrait des débris vers la formation plutôt que leur dispersion.

Maryame El Moutamid, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré que "dans le cas de Chariklo, les irrégularités confinent les anneaux. Dans le cas de Haumea, la grande planéité du corps fait le travail". Des études comme celle-ci peuvent être utiles dans une éventuelle mission d'exploration des anneaux ou même des planètes autour desquelles ils se trouvent.