Cela pourrait être le visage d'un des plus anciens ancêtres humains.

L'image ci-dessus est la reconstruction des caractéristiques d'un hominidé qui vivait dans une région qui correspond aujourd'hui à l'Éthiopie en Afrique, il y a environ 3, 8 millions d'années. La créature est considérée comme l'un de nos plus anciens ancêtres. En fait, l'existence de ces êtres était connue depuis un certain temps, car certaines dents avaient déjà été trouvées, ainsi que des fragments du crâne et des os des bras et des jambes.

Maintenant, l’émergence d’une autre partie a conduit à la découverte d’un crâne relativement complet, ce qui nous a permis de reconstruire et d’entrevoir l’un de nos ancêtres - d’un passé très très lointain.

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L'hominidé appartient à l'espèce Australopithecus anamensis, et l'individu à l'image a été recréé grâce à des fragments de crâne découverts par un berger nommé Ali Bereino alors qu'il nettoyait le sol pour garder ses chèvres. Les fragments d'os ont été trouvés sous plus de 12 pouces de crottes d'animaux, ce qui a incité l'organisation d'une fouille menée par le paléoanthropologue Yohannes Haile-Selassie du Cleveland Museum of Natural History.

Certains des os ont peut-être été endommagés après avoir été piétinés par les animaux, mais l'équipe de Haile-Selassie était toujours en mesure de récupérer des fragments en bon état et suffisamment nombreux pour assembler - à la manière d'un puzzle - les traits d' A. Anamensis, révélant ainsi leur faire face pour la première fois. Et ça a pris du travail! Les scientifiques ont parcouru l’Éthiopie, le Kenya et l’Afrique du Sud pour réaliser des enquêtes morphologiques et des comparaisons avec d’autres espèces, notamment Australopithecus afarensis, un hominidé de renommée mondiale.

Selon les analyses, le crâne appartiendrait peut-être à un homme. Et, comme on peut le voir sur les images, A. anamensis avait des caractéristiques plus proches de celles des primates que les nôtres, bien qu'elles commençaient déjà à montrer certaines caractéristiques de l'homme moderne. Ces hominidés datent du moment où nos ancêtres ont commencé à marcher debout, et les principales différences par rapport aux grands singes sont leur structure faciale plus robuste et plus résiliente, leur permettant de transformer les aliments qu'ils mangeaient tels qu'ils étaient. basé principalement sur les fruits durs, les feuilles et les graines, et la présence de canines et de cervelles plus petites environ le quart de la nôtre.

Fenêtre sur le passé

Les scientifiques ont également examiné avec soin les environs dans lesquels des fragments de crâne ont été trouvés et ont découvert un certain nombre d'éléments concernant l'habitat d'A. Anamensis . Des échantillons de la couche de sédiments fossilisés datés entre 3, 8 et 3, 7 millions d’années - des traces de pollen et de plantes ont été découvertes, ainsi que des composés indiquant que le site consistait en un delta la région était entourée de forêts, bien qu'A. anamensis errait généralement dans des régions plus arides présentant une végétation arbustive ou herbeuse.

L'équipe a également découvert des fossiles d'antilopes, de rhinocéros, de girafes, d'hyènes et de primates déjà éteints, tels que l'espèce Pliopapio alemui . Cependant, la découverte la plus intéressante est qu'A. Anamensis "comble" un fossé évolutif qui existait entre les hominidés âgés de 6 ans et A. afarensis, représenté par Lucy.

Bien qu’ils fussent des ancêtres de cette dernière espèce, A. anamensis a coexisté avec ces hominidés au cours des 100 000 dernières années de leur existence avant leur disparition. Cette découverte contredit d'ailleurs la conviction selon laquelle l'évolution se produit de manière linéaire, une espèce remplaçant la suivante.

En outre, il a été prouvé que, outre le delta et les forêts, la région présentait des régions montagneuses, une activité volcanique et des accidents géologiques pouvant avoir isolé des populations qui ont divergé par la suite sur le plan de l'évolution et même se sont fait concurrence. territoires.

Selon les archives de fossiles, A. anamensis a vécu jusqu'à il y a environ 3 millions d'années et fait partie des candidats les mieux classés en tant que créatures ayant donné naissance à la lignée dont nous sommes issus. Mais s'il y a eu des périodes de coexistence et que l'évolution de ce groupe n'a pas eu lieu de manière linéaire, cela signifie que notre histoire évolutive devient plus obscure.