Maintenir les navires correctement sous pression, assurer un grand réservoir d'oxygène et minimiser les effets du rayonnement spatial sur les corps des astronautes ne sont que quelques-unes des préoccupations de la NASA quant à la garantie de l'intégrité de leurs missions au large de la Terre. Cependant, tous ces éléments semblent devenir des détails proches d’un autre problème assez difficile à résoudre: que faire avec du caca pendant des incursions plus longues dans l’espace?

Jusqu'à présent, l'agence américaine a contourné ce problème d'eschatologie global en demandant aux astronautes de porter des couches-culottes sous leurs vêtements de protection lorsqu'ils effectuaient des tâches à l'extérieur de la station spatiale. Cela peut sembler amusant, mais c’est une préoccupation réelle et une ressource vitale pour assurer la santé des professionnels en cas d’urgence. Ce thème est si important que l’organisation a décidé de créer le Space Poop Challenge, un concours visant à créer une solution encore meilleure à cette situation.

Cette image publicitaire de la NASA montre que sérieux et enjouement vont de pair.

Les matières fécales accumulées peuvent provoquer des maladies et des infections, voire entraîner la mort de l'astronaute.

Quel est le problème avec la méthode actuelle? Eh bien, en cas de dommages au navire ou à la station entraînant une rupture de coque et une dépressurisation de la structure, les combinaisons spatiales disposent de suffisamment de ressources pour maintenir les gens en vie et les nourrir pendant six jours. À ce stade, toutefois, les excréments accumulés à l'intérieur du vêtement peuvent être à l'origine de maladies et d'infections, voire entraîner la mort de l'individu, en fonction de la manière dont le matériau se comporte ou traverse le costume sur le chemin du retour.

Le défi ouvert au grand public et aux passionnés d’exploration de l’espace semble avoir été un succès: plus de 5 000 projets créés par 20 000 personnes ont été répartis en une multitude d’équipes. Bien sûr, en plus de leur intérêt à participer aux missions à venir dans la galaxie, les participants avaient la possibilité de donner un coup de pouce en espèces: 15 000 dollars pour la première place, 10 000 dollars pour la deuxième place et 10 dollars. 5 000 pour le troisième. Le résultat? Mécanismes vraiment intelligents pour le dilemme fécal.

Drop, sceller ou stocker? Vous décidez!

Le grand gagnant de ce premier "Space Poop Challenge" a été le Dr. Thatcher Cardon, qui, en plus d'être chirurgien, est passionné par les choses à inventer et à résoudre les problèmes. Son expérience médicale et sa maîtrise des techniques mini-invasives l’ont amené à projeter une petite ouverture dans la zone pelvienne du costume. L'idée ici est que l'astronaute puisse "gonfler" la couche pour l'utiliser, compresser l'objet et utiliser le passage dans le vêtement pour faire flotter l'emballage.

Si vous laissez un «petit cadeau» dans l’immensité de l’espace n’est pas votre plage, le second concept vous plaira peut-être davantage. Créé par le groupe connu sous le nom d'Unification des médecins de l'espace, le projet utilise le mouvement de l'individu dans le costume pour alimenter un système de ventilation interne qui éloigne les déchets corporels et stocke finalement tout ce contenu dans un compartiment à vêtements séparé. - Eviter les problèmes de fuite et diminuer les risques d'infection.

Illustrations de deux des projets lauréats de cette première édition du challenge.

Enfin, Hugo Shelley, concepteur de produit, vient de choisir de lancer aujourd'hui la solution de la NASA. Son produit ressemble à un mélange de sous-vêtements et de combinaison et fait de son mieux pour que tout reste au sec et propre à l'intérieur de la tenue. Les outils ajoutés au mélange pour accomplir cette tâche sont un cathéter qui fonctionne même en microgravité et un mécanisme qui compresse et scelle les déchets solides. Il ne manquait plus qu’un petit bâton pour que tout se déguise en odeur et astuce, non?

On dirait que nous arriverons sur Mars beaucoup plus présentable qu'on ne l'imaginait

Lors de l'annonce du Space Poop Challenge, l'astronaute Rick Mastracchio a clairement expliqué qu'une telle initiative est essentielle pour rendre possible des voyages vers des destinations très lointaines. Les programmes de la NASA ne se limitant plus aux balades en orbite terrestre basse à l'avenir, il peut être essentiel de savoir comment gérer la crotte des astronautes pour permettre à l'homme de retourner sur la Lune et / ou de mener des missions habitées vers d'autres planètes. Si cela dépend des gagnants du défi, il semble que nous viendrons sur Mars beaucoup plus présentable que prévu.