Au milieu des années 90, les images capturées par le télescope spatial Hubble ont révolutionné notre compréhension du cosmos en permettant aux astronomes d'estimer qu'il y avait entre 100 et 200 milliards de galaxies dans l'univers observable. Maintenant, selon Hanneke Weitering de Space.com, ces mêmes images, connues sous le nom de «Hubble Deep Field», ont été ré-analysées et ont à nouveau surpris les scientifiques.

Selon Hanneke, une équipe internationale d'astronomes a décidé de réévaluer les images de champs profonds conjointement avec d'autres données recueillies par Hubble lui-même et d'autres télescopes, et les a transformées en une carte tridimensionnelle détaillée. La nouvelle analyse a révélé qu’en fait, l’ancienne estimation du nombre de galaxies dans l’univers observable était bien inférieure au réel - et qu’il y avait dans le cosmos 10 à 20 fois plus de galaxies que prévu auparavant!

Nouveau recensement

Cette découverte a eu lieu après que les astronomes aient converti les données recueillies en images 3D et utilisé de nouveaux modèles mathématiques pour calculer l'existence de galaxies qui n'ont probablement pas encore été "vues" par les télescopes actuels - car elles ne sont pas assez lumineuses ou trop éloignées. afin que l'équipement puisse les détecter.

Mosaïque montrant des images originales de Hubble Deep Field - où chaque point représente une galaxie

Les astronomes ont analysé des régions éloignées de plus de 13 milliards d'années lumière, ce qui leur a permis de mesurer plus précisément le nombre de galaxies à différentes périodes de l'histoire de l'univers. En effet, en observant des régions aussi éloignées du cosmos, les scientifiques se sont penchés sur son passé, car la lumière met beaucoup de temps à parcourir de si longues distances.

Comme ils l'ont expliqué, il y a 13 milliards d'années, dans les premiers jours de l'univers, c'est-à-dire quelques millions d'années après le Big Bang, il y avait beaucoup plus de galaxies qu'aujourd'hui. Cependant, à mesure que le cosmos s'étendait et évoluait avec le temps, bien que de nouvelles galaxies se soient formées, de nombreuses galaxies ont finalement été fusionnées pour en former de plus grandes.

Ainsi, selon les scientifiques, le premier recensement ne tenait pas compte du fait que la distribution des galaxies n’était pas constante tout au long de l’évolution de l’univers. De plus, le fait que les télescopes ne puissent pas détecter la luminosité de galaxies faibles ou lointaines ne signifie pas qu’elles n’existent pas - et tout cela contribue à expliquer la différence entre le recensement précédent et le recensement actuel.