Cheval a évolué génétiquement à la suite de son utilisation par l'homme

La domestication des chevaux a provoqué des changements physiologiques importants chez cet animal, résultant de l'utilisation que l'homme en a faite, révèle une étude génétique internationale. Les scientifiques ont décodé le génome d'anciens chevaux originaires de Russie datant de 16 000 à 43 000 ans et originaires de Russie, une époque antérieure à la domestication de ces chevaux, datant de 5 500 ans.

Ils ont ensuite comparé ces génomes anciens à ceux de cinq espèces modernes de chevaux domestiqués, ainsi qu'au génome du cheval de Przewalski, la seule race sauvage intacte découverte en 1879 en Mongolie. Ces comparaisons ont montré que les chevaux domestiqués partagent plus de similitudes génétiques avec leurs ancêtres sauvages qu'avec les Przewalski encore vivants.

Les auteurs de l'étude estiment qu'entre 13% et 60% du génome du cheval actuel provient d'espèces éteintes. Cela signifie que les races domestiquées sont toutes issues, du moins en partie, d'anciennes populations équines disparues, ont conclu leurs auteurs dans leurs travaux publiés dans les annales de l'American Academy of Sciences (PNAS).

Les scientifiques ont également identifié le groupe de gènes qui a le plus influencé la domestication, en particulier ceux liés à la formation musculaire, aux membres, aux articulations et au développement du système cardiaque. Cela illustre les adaptations physiologiques apparemment dues à l'utilisation de chevaux par l'homme au cours des siècles.

Perte de diversité

Les chercheurs ont également découvert des mutations génétiques liées au comportement social et aux capacités d'apprentissage du cheval, qui reflétaient également le processus d'apprivoisement de l'animal. Mais le génome des chevaux modernes contient encore beaucoup de mutations génétiques néfastes résultant de la domestication, ce qui a entraîné une perte importante de diversité génétique et la disparition de la faune.

"Nous (humains) avons probablement eu une influence sur les gènes dont les mutations ont permis de transformer le cheval en animal de transport", a déclaré le professeur Beth Shapiro, chef du laboratoire de paléontologie de l'Université de Californie à Santa Cruz et l'un des principaux auteurs du livre. étude.

"Nous avons pu identifier les gènes qui contrôlent le comportement du cheval et sa réponse à la peur", a déclaré Ludovic Orlando, professeur au Centre de géogénétique de l'Université de Copenhague. "Ces gènes pourraient être ceux qui ont transformé les chevaux sauvages en animaux dociles, tels que nous les connaissons aujourd'hui", a-t-il ajouté. Mais tout le processus de domestication a un coût s'il provoque une accumulation de mutations génétiques qui minent la diversité. Ce phénomène a été observé chez des plantes cultivées, telles que le riz, et chez d’autres animaux, tels que les chiens.

La domestication du cheval a permis de révolutionner la civilisation et les sociétés humaines, de faciliter le transport des personnes et des biens, ainsi que la diffusion des idées, des langues et des religions. Les chevaux ont également révolutionné la guerre avec l’avènement des calèches et de la cavalerie. En plus du champ de bataille, ils ont également facilité l'agriculture, ont ajouté les chercheurs.

Par Jean-Louis Santini - Washington, États-Unis

Via InAbstract