Aimez-vous Aurora Borealis ou Aurora Polaris? Vous émerveillez-vous devant l'intensité de la couleur et du mouvement que seules la lumière et la nature peuvent nous donner? Si au moins vous admirez les lumières du nord et du sud (vidéo ci-dessous), sachez que dans l'univers, il existe de tels spectacles avec une intensité incroyablement plus élevée et plus brillante. Ce fut la découverte de quelques astronomes à l'Institut de technologie de Californie, Caltech, aux États-Unis.

Malheureusement, vous n'aurez pas l'occasion (du moins pas dans cette vie) d'observer de près ces formations, telles qu'elles se produisent dans des étoiles éloignées du système solaire. Au-delà de la distance, dans ces corps célestes, la température est extrêmement élevée et la gravité très élevée.

Cependant, la découverte est intéressante pour la science et peut impliquer des recherches supplémentaires, telles que des planètes habitables, qui ont récemment dévoilé Kepler-452b. Mais avant de parler des implications, voyons comment cette découverte s’est produite.

Observation au-delà du système solaire

Des chercheurs de l'observatoire national suivaient une étoile naine brune lors de leur voyage dans l'espace, à environ 20 années-lumière de la Terre. C'est à ce moment-là qu'ils ont rencontré d'intenses aurores dans l'atmosphère du corps céleste. Voir ci-dessous la vidéo avec les lumières pulsantes venant de l'étoile.

"Nous avons découvert que s'il y avait une chance que quelqu'un puisse être à la surface de ce nain brun, nous pourrions assister à un fantastique spectacle de lumière, fourni par des aurores des milliers de fois plus grandes que celles connues de notre système solaire", a expliqué le responsable du projet, professeur adjoint. de l'astronomie à Caltech, Gregg Hallinan, dans un entretien avec le site officiel de l'institution.

Les étoiles naines brunes n'ont pas de classification définie et se trouvent dans la condition intermédiaire entre une planète et une étoile. En raison de leur taille énorme, elles ne peuvent pas être considérées comme des planètes, mais elles n’ont pas non plus les dimensions nécessaires pour abriter les réactions de fusion qui rendraient ces corps officiellement des étoiles.

Implications pour la recherche

Selon le professeur Hallinan, les recherches effectuées jusqu'à présent ont montré que, en termes d'activité magnétique, elles ne sont pas identiques aux petites étoiles. "Elles ressemblent davantage à des planètes géantes, avec de grandes et puissantes aurores", a-t-il décrit. Bientôt, les astronomes ont tendance à classer les étoiles naines brunes en planètes géantes.

De plus, selon les chercheurs, dans l'atmosphère riche en hydrogène, les lumières émises par l'aurore d'étoiles brunes seraient d'un rouge vif. Ainsi, tout comme il était possible d'estimer quels types d'éléments composent l'atmosphère de l'étoile naine brune, en analysant les potentiels des lumières affichées, il sera possible de réaliser l'étude avec des exoplanètes (celles qui orbitent des étoiles en dehors du système solaire). Cela nous permettra d’identifier si la planète en question a une atmosphère appropriée pour abriter la vie.

Représentation artistique de ce à quoi ressemblerait l'étoile naine brune avec ses aurores boréales

Dans une interview accordée à CBS News, Dom Hampton, chercheur à l'Institut de géophysique de l'Université Fair Hampton de Alaska, était ravi de cette conclusion. Il n'a pas participé à la recherche, mais a souligné que le bon équipement permettra l'analyse des aurores dans les exoplanètes. "Si une planète montre des signes de gaz tels que l'oxygène, l'azote et peut-être même le dioxyde de carbone, ce sera une indication très forte de la vie en dehors de notre système solaire", a-t-il ajouté.

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