Les scientifiques 'réveillent' un virus vieux de 30 000 ans découvert en Sibérie
Les scientifiques viennent d'annoncer qu'ils ont réussi à «réveiller» un gigantesque virus congelé âgé de 30 000 ans. Selon l'équipe de recherche, le virus est d'un type jamais trouvé auparavant.
L’équipe a profité de cette annonce pour alerter des risques que le réchauffement climatique pourrait poser si de nouveaux virus inconnus sont révélés. Cette découverte laisse croire aux scientifiques que la diversité des virus dans le monde est plus grande qu'on ne le pensait auparavant, y compris la possibilité que certains d'entre eux soient nocifs pour l'homme.
Nommé pour Pithovirus sibericum, le virus non publié a été trouvé dans un échantillon de pergélisol d'une profondeur de 30 mètres prélevé au large de la côte de Tchoukotka, en Sibérie, où la température annuelle moyenne est de -13, 4 ° C. Pour tester l'efficacité de l'organisme, les chercheurs ont décongelé le virus et suivi sa reproduction dans une culture dans laquelle il était capable d'infecter une amibe.
Des milliers d'années
Selon l'étude - publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences -, la datation au radiocarbone de l'échantillon a révélé des traces de végétation de plus de 30 000 ans - à l'époque où mammouths et Néandertaliens habitaient la Terre.
Après avoir subi une analyse microscopique, les scientifiques ont conclu que P. sibericum est un virus géant, également appelé pandoravirus. L'organisme est composé de 500 gènes, alors qu'un virus de la grippe n'en compte que huit. Sa taille est si impressionnante qu'on peut l'observer avec un microscope optique au lieu d'avoir besoin d'un microscope électronique puissant pour étudier.
Les analyses du virus non publié ont révélé qu'il n'est pas nocif pour l'homme ou les animaux, car il ne peut infecter qu'un seul type d'amibe. Dans les deux cas, l’étude révèle la capacité de ces organismes à survivre pendant de très longues périodes.
«La survie d'un virus ancestral capable d'infecter les amibes, utilisé comme indicateur fiable de la présence possible de virus à ADN pathogènes, suggère que la fonte du pergélisol, soit par le réchauffement climatique, soit par l'exploitation industrielle dans les régions circumpolaires, ne nous empêche pas de détecter des menaces futures. santé animale et humaine », indique le rapport.