L'astéroïde qui a décimé les dinosaures a généré un tsunami d'une hauteur de 1,5 km

L'extinction des dinosaures, il y a environ 66 millions d'années, reste un événement qui intrigue les chercheurs. La cause la plus acceptée de ce phénomène aujourd'hui est qu'un astéroïde géant a heurté la péninsule mexicaine du Yucatan. L’impact a provoqué des tremblements de terre et des éruptions volcaniques massifs qui ont projeté des tonnes de cendres dans l’atmosphère et plongé la Terre dans une obscurité permanente pendant environ deux ans, aidant ainsi à décimer les deux tiers des animaux qui y vivent.

Un autre phénomène généré par l'astéroïde a été la formation de tsunamis. Les scientifiques le savaient déjà, mais de nouvelles études indiquent que les vagues étaient beaucoup plus grosses qu'on ne pourrait l'imaginer. Selon les nouvelles estimations, une vague colossale de plus de 1, 5 km du golfe du Mexique a balayé la planète en quelques heures et a radicalement transformé les océans, provoquant la mort de plusieurs animaux marins. La vitesse de la vague peut aussi avoir atteint 150 km / h!

"L'astéroïde Chicxulub a entraîné un énorme tsunami mondial qui n'a jamais été répété dans l'histoire moderne", a déclaré la scientifique Molly Range de l'Université du Michigan. Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques pour prédire la formation d'une vague géante jusqu'à sa dissipation complète, montrant ainsi que le tsunami était beaucoup plus important que prévu.

À titre de comparaison, le tsunami qui a frappé l'Indonésie et d'autres pays baignés par l'océan Indien fin 2014 - causant la mort d'au moins 230 000 personnes - a provoqué des vagues de "seulement" 30 mètres de hauteur. Si même avec une “petite” taille, l'événement aboutissait à une catastrophe d'une telle ampleur, il est plus curieux d'imaginer des vagues jusqu'à 50 fois plus grandes que cela!

Les conclusions de l’équipe Molly Range ont été rendues publiques lors de la réunion de l’US Geophysical Union en décembre. Elles devraient l’être prochainement, avec une analyse détaillée de la manière dont les scientifiques ont calculé l’onde kilométrique.