La sonde Cassini vient de télécharger de nouvelles images de Saturn - à voir!

Sans aucun doute, Saturne, avec ses anneaux incroyables, sa taille énorme et son ouragan insensé - et permanent - en forme d’hexagone, fait partie des planètes les plus populaires du système solaire. Toute cette attention est alimentée en partie par la NASA, qui tourne et se déplace, pointe un télescope ou une sonde spatiale vers le côté du «Seigneur des anneaux» et nous offre des images éblouissantes ainsi que des découvertes intrigantes sur ce monde.

Pour l’instant, après près de 20 ans de son lancement, la sonde Cassini nous envoie à nouveau d’intéressantes observations sur Saturne - des mois avant qu’elle ne fasse un "plongeon suicidaire" dans l’atmosphère de la planète. Selon Alessandra Potenza, du portail The Verge, des équipements non habités achèveront sa mission en septembre prochain, mais ils ne s’arrêtent pas pour autant.

Exploration historique

Selon Alessandra, Cassini a entamé une nouvelle phase de sa mission à la fin du mois de novembre, consistant à effectuer une série d’orbites - d’une semaine chacune - sur l’hémisphère nord de Saturne. Regardez la vidéo préparée par la NASA à propos de cette étape des activités du vaisseau spatial:

Ensuite, la sonde s’approchera très près des anneaux et jettera un coup d’œil agréable sur les marges de ceux qui se trouvent à l’extérieur de la planète. Pendant ces survols, l'équipement doit capturer des images invisibles des lunes en orbite autour de cette région, telles que Pandora, Pan, Daphne et Atlas.

En outre, le personnel de la NASA espère que le vaisseau spatial leur permettra d’observer de petits satellites qui semblent se trouver entre les anneaux de Saturne, ainsi que les perturbations causées par l’impact des météores sur ces structures.

Cassini sera également plus proche de la planète que n'importe quel autre équipement de l'histoire et effectuera de nombreuses lectures qui permettront aux scientifiques de la NASA d'en savoir plus sur les particules et les molécules de gaz dans les anneaux. Selon l'agence spatiale, cette nouvelle étape de la mission marque le début de la fin de l'exploration historique de Saturne - poétique, non?

Espiadinha

Les images que vous pouvez voir ci-dessous ont été capturées par Cassini le 2 décembre et montrent l'hémisphère nord de Saturne ainsi que ses anneaux. Chacune des figures a été capturée à l'aide d'un filtre différent - sensible aux différentes longueurs d'onde de la lumière - et montre la présence de nuages ​​et de brouillards à différentes altitudes. Check it out:

L'image ci-dessous a été enregistrée le 3 décembre avec une caméra équipée d'un grand angle à bord de la sonde spatiale. Il montre le pôle nord de Saturne et son énorme (et célèbre) ouragan hexagonal. En fait, pour vous donner une idée de "l'immensité" de cette tempête de vent, chaque côté de l'hexagone est aussi large que notre planète entière! Voir la photo:

Enfin, Cassini a enregistré une image de Tethys, le cinquième satellite en importance de Saturne, le 4 décembre. Comme vous le verrez ci-dessous, cette lune a une surface recouverte de "cicatrices" laissées par l'impact de roches spatiales - le plus grand étant le cratère appelé Odysseus, qui fait plus de 400 kilomètres de diamètre. Regardez ceci: