Savez-vous qui étaient les ancêtres des oiseaux d'aujourd'hui?

Tout s'est bien passé pendant le Crétacé. Les dinosaures géants, les petits mammifères et les parents éloignés des oiseaux vivaient sur la planète Terre. Malgré la grande variété d'espèces connues aujourd'hui à travers les fossiles, presque toutes ont disparu après une extinction de masse majeure.

Il n’ya aucune certitude quant à la cause de cet événement, mais la théorie la plus largement acceptée est celle du fameux météore aux proportions gigantesques, qui s’est écrasé là où se trouve la péninsule du Yucatan, générant une explosion 1 milliard de fois plus grande que la bombe larguée sur Hiroshima. . L'impact n'était que le début, car les conséquences qui ont suivi ont été dévastatrices. Des brûlures ont eu lieu sur toute la surface de la terre, suivies par des années d'hiver intense au cours desquelles des pluies acides se sont produites.

Même dans ce scénario de chaos et de destruction, 30% des êtres vivants de la planète ont survécu. Grâce à eux, il existe une faune et une flore telles que nous les connaissons aujourd'hui. De manière frappante, tous les oiseaux actuels pourraient provenir d’animaux qui ne pouvaient pas voler à l’époque, selon une étude récente.

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Les chercheurs ont recherché des preuves de destruction de la forêt, liée au développement des oiseaux que nous connaissons aujourd'hui. Ils ont commencé à partir de ce point car, après le crash du météore, ces écosystèmes ont été globalement détruits et les animaux qui avaient besoin d'arbres pour survivre ont disparu.

L'article, publié dans la revue Current Biology, devait réunir un groupe d'experts de divers domaines de la paléontologie pour que toutes les preuves soient correctement analysées. Outre les professionnels ayant une connaissance des oiseaux, ils ont travaillé dans la recherche paléobotanique; Grâce à leurs observations, il a été possible d’identifier clairement la destruction de la plupart des plantes existantes sur la planète.

Antoine Bercovici était l'un de ces spécialistes et a examiné les microfossiles du Crétacé et de la période suivante, le Paléogène. Selon lui, la quantité d'informations est immense, permettant une reconstruction en profondeur du changement de la flore au fil du temps. Ce que le chercheur a compris, c’est qu’au seuil entre les deux périodes, les fougères prédominaient dans l’environnement.

Cela est dû au fait que ce type de plante se reproduit par des spores au lieu de graines, ce qui la rend dans un état favorable lors d'événements catastrophiques. Aujourd'hui, lorsqu'une forêt est incendiée ou qu'une région est touchée par une éruption volcanique, les fougères sont les premières à y repousser, selon Regan Dunn, l'un des auteurs de l'étude. Ils ont longtemps dominé le paysage, servant de nourriture aux vertébrés qui ont survécu dans une période sombre de froid intense et de ciel noir de cendre.

Vivre sur le terrain ne garantissait pas la survie

Le paléontologue Daniel Field de l'Université de Bath étudie depuis longtemps à quel point cette extinction de masse a été dévastatrice. Avec les résultats de cette recherche, il espère tirer de nouvelles conclusions; L'analyse statistique des archives de fossiles, combinée aux données forestières, a permis de comprendre que les oiseaux qui ne vivaient pas dans les arbres avaient de meilleures conditions de survie.

Cela ne garantissait rien non plus, car le régime alimentaire et la taille de son corps ont également influencé ce processus. Même dans ce cas, de nombreuses questions nécessitent encore des réponses. Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu, mais pas les alligators? Comment les tortues sont-elles venues au temps présent? Pour les scientifiques, il est fascinant de constater que cet événement n’enlève que 70% des organismes, alors que d’autres durent encore.

La prochaine étape consistera à découvrir exactement ce qui est arrivé aux forêts et comment tous les autres êtres vivants ont survécu entre-temps, car on estime qu’il leur a fallu environ mille ans pour commencer à se reconstituer. Les oiseaux se sont développés rapidement après l’événement, mais on ignore à quel moment cela s’est produit et comment se sont produites les variations entre les espèces.

Les chercheurs considèrent que ces connaissances sont importantes car il serait utile de comprendre leur évolution à cette époque pour projeter les effets du réchauffement climatique sur les oiseaux aujourd'hui. Cela montre que, bien que résilients, les écosystèmes subissent également des rénovations majeures.