La vraie taille: le site qui fixe la taille des pays

La cartographie est une science ancienne et néanmoins inexacte. L'histoire a commencé dans l'Antiquité avec les Erastotènes grecs, qui ont d'abord calculé la circonférence de la terre et son rayon. Pour ce faire, il a comparé l'angle d'incidence du soleil à Alexandrie et à Assouan, villes d'Égypte. Le résultat était incroyable: 46 100 kilomètres de circonférence.

Il y a des milliers d'années, le gars a réussi à se rapprocher de la valeur exacte que nous avons aujourd'hui: 40 000 km. Il est évident que tant d'années après ce coup d'envoi, la cartographie a subi plusieurs changements et évolutions. Cependant, comme tout ce qui est bien est de courte durée, le mathématicien allemand Carl Friedrich Gauss a découvert son statut scientifique inexact au 19ème siècle et il est impossible de représenter une sphère sur une feuille de papier complètement plate, ce qui entraînera inévitablement des distorsions.

Le dilemme cartographique

Les cartographes avaient alors un dilemme à résoudre. Ils doivent choisir la dimension à privilégier: la surface, l’angle ou la distance des territoires, car ils n’étaient pas réalisables en même temps.

Heureusement, la science et la technologie sont là pour surmonter même des défis apparemment imbattables. True Size a réalisé ce que la cartographie n’a jamais été en mesure de faire: représenter les pays dans les bonnes proportions. Après tout, il est inacceptable que le Groenland soit plus grand que le Brésil - comme on le voit sur les cartes pendant les cours de géographie.

Les responsables de ce projet sont James Talmage et Damon Maneice, qui ont utilisé l'une des projections 2D les plus célèbres au monde: Mercator. Cette projection est cylindrique et a été créée par le belge Gerardus Mercator en 1569. L'idée est que, pour faire une carte, la planète Terre devait être "enveloppée" dans un cylindre imaginaire.

Dans Mercator, les angles de pays sont conservés. Mais à mesure que la latitude augmente, la superficie des pays souffre de distorsions. En bref, plus les territoires sont proches, plus les pôles nord et sud sont nombreux.

Comment utiliser le site "The True Size"?

Tout d'abord, accédez au site en cliquant ici. Une carte Google Maps apparaît sur votre écran avec un onglet en haut à droite. Ici, vous entrerez dans le pays que vous voulez "déformer". Ce pays sera coloré et vous pourrez déplacer le contour de votre souris n’importe où sur la carte.

Vous pouvez appliquer cette commande à plusieurs pays en même temps, ce qui calcule toujours la superficie exacte de chacun d'entre eux. Par exemple, nous voyons dans l'image ci-dessus une comparaison entre le Brésil et le Groenland. La taille réelle de chacun est respectivement de 8 511 000 km² et 2 166 000 km². Cependant, en raison des distorsions apparaissant dans les projections de Mercator, le Groenland semble être 14 fois plus grand qu’il ne l’est en réalité, alors qu’il bat de peu le petit Madagascar.