Un télescope chinois détecte des signaux répétitifs dans l'espace lointain

Observés pour la première fois en 2007, les astronomes chinois ont détecté plusieurs explosions radio rapides, également appelées FRB. Ces explosions proviennent de brèves mais puissantes impulsions d'énergie distantes du cosmos et peuvent être capturées par le radiotélescope à ouverture sphérique de 500 mètres (FAST), considéré comme le plus grand et le plus sensible équipement de ce type jamais construit.

L'explosion, officiellement appelée FRB 121102, a été détectée pour la première fois par le télescope en 2012 à l'observatoire Arecibo de Porto Rico et est depuis apparue à plusieurs reprises. Il est à noter que FAST a pris le FRB 121102 à la fin du mois d’août, avant d’enregistrer des dizaines d’impulsions, ce qui lui a valu d’être considéré comme assez courant.

Selon les chercheurs des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie des sciences de Chine (NAOC), bien que des progrès aient été réalisés récemment dans le suivi des FRB, il est impossible de savoir exactement quels sont ces signaux et comment ils proviennent. Ce que l’on sait jusqu’à présent, c’est que les mystérieux signaux ont parcouru environ 3 milliards d’années lumière pour atteindre la Terre.

Les FRB sont les explosions connues les plus brillantes de l'univers, on les appelle "rapides" car ces blips sont très courts et ne dépassent que quelques millisecondes. Étant donné qu’il n’existe aucune explication raisonnable quant à leur origine, la détection d’explosions répétées peut aider à préciser leur origine et les mécanismes physiques des FRB.

Plus nous pouvons faire d'observations sur ces FRB, plus ils ont de chances de savoir exactement ce qu'ils sont et les chercheurs semblent excités. "Je trouve ça tellement incroyable que la nature produise quelque chose comme ça. En outre, je pense que cette structure contient des informations très importantes dont nous avons besoin pour comprendre comment coder. Ce sera très amusant d'essayer de comprendre exactement de quoi il s'agit", a déclaré le physicien de l'Université McGill, Ziggy. Pleunis, après avoir aidé à détailler huit nouveaux FRB dans un article publié le mois dernier.

Plus de chercheurs

Situé dans la province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine, le FAST devrait commencer à fonctionner normalement plus tard ce mois-ci et, en raison de son importance, les astronomes chinois ont encouragé leurs collègues d'autres pays à faire de nouvelles observations dans ses installations. Ce n'est pas un hasard si les astronomes de plus de 10 pays envisagent de faire des observations dans FAST afin de mieux utiliser la puissance sans précédent du télescope, mais ils vont certainement aller au-delà de ce que faisaient auparavant les autres équipements.