Incroyable! Des chercheurs découvrent un requin âgé de 392 ans

Avez-vous entendu parler du requin du Groenland? Il est une créature de l'espèce Somniosus microcephalus, dont l'âge est estimé entre 272 et 500 ans. "Nous nous attendions à ce qu'ils soient des animaux à très longue durée de vie, mais nous avons été surpris qu'ils soient si vieux", a déclaré Julius Nielsen, biologiste à l'Université de Copenhague et auteur de l'étude qui a découvert cette marine âgée.

Cette espèce de requin est peu connue, après tout l'animal vit dans un habitat complètement éloigné et isolé. Ce que l’on sait pour l’instant, c’est que sa croissance est lente: environ 1 centimètre par an - ce facteur est responsable de la longue espérance de vie de l’animal.

Pour estimer l'âge de ce requin du Groenland, les chercheurs ont examiné dans les yeux 28 de ces animaux morts accidentellement lors d'une surveillance du poisson par l'Institut des ressources naturelles du Groenland.

Calculs

Nielsen explique que l’étude a eu plus de succès parce que l’équipe de recherche avait des requins de tous âges et de toutes tailles. Il a donc été possible de faire des comparaisons fondamentales pour pouvoir conclure sur l’âge moyen de l’animal.

L'analyse oculaire est essentielle car la structure oculaire de ces animaux est dotée d'un cristallin pour toute la vie. Le nombre de couches sur le cristallin indique l'âge de l'animal. Pour que cela compte, vous devez retirer chaque couche et atteindre le noyau embryonnaire de la lentille, constitué de protéines formées lorsque le requin est nouveau-né. L'analyse de la composition chimique de ce matériau donne une estimation de l'âge.

Parmi les 28 requins évalués, l'âge moyen était de 272 ans, le plus grand d'entre eux, mesurant 5 mètres de long, en avait 392. Un fait curieux à propos de l'âge de ces géants est qu'ils atteignent la maturité sexuelle lorsqu'ils atteignent 4 mètres de long, soit 156 ans.

La longévité

La raison pour laquelle ils vivent tant d'années? Peut-être que c'est l'environnement extrêmement froid qui ralentit l'activité métabolique et permet à l'animal d'avoir moins de dommages à la peau.

Selon Nielsen, il s'agit d'une espèce qui doit être bien étudiée, car on ne sait même pas combien de ces requins existent encore dans le monde et leur existence pourrait être compromise en raison du changement climatique. «Si le requin du Groenland vit si longtemps et ne se reproduit pas avant 150 ans, sa population est vulnérable à l'exploitation», a expliqué Aaron Fisk de l'Université de Windsor.

Nielsen dit que les pêcheurs qui exploitent la région devraient faire très attention à ces animaux. Ceci est également vrai pour les explorateurs à la recherche de poissons, d'huiles et de ressources naturelles dans la région où vivent ces requins. Respecter ceux qui sont ici depuis si longtemps est le moins que nous puissions faire.