Cela fait trois mois que deux petites sondes ont atterri à la surface de l’astéroïde Ryugo. Ils y ont été envoyés par la JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale) et, depuis leur arrivée, n’ont cessé d’envoyer des images incroyables du corps rocheux.

Les deux robots ne sont pas des sondes traditionnelles - il n’existait pas de gravité suffisante pour qu’ils se déplacent à la surface -, le Japon a donc envoyé deux sondes "rebondissantes". Alors qu'ils sautent par-dessus Ryugo, les machines enregistrent des photos et, selon la JAXA.

Comme le montrent les images, la surface de l'astéroïde est extrêmement rocailleuse et inégale, ce qui a amené les scientifiques japonais à se demander comment effectuer la manœuvre de sauvetage des deux sondes. Ils ont été laissés là par le vaisseau spatial non habité Hayabusa2 et l’idée était de faire revenir l’équipement là-bas, cette fois-ci à l’atterrissage, pour le récupérer.

La surface de Ryugu a été photographiée par une sonde japonaise. (Source: JAXA / AFP)

La JAXA indique que cette mission a dépassé les attentes, car les sondes ont duré plus longtemps que prévu. L'un d'eux a probablement parcouru 300 mètres au-dessus de l'astéroïde et envoyé plus de 200 images et autres types de données à son satellite. L’autre sonde s’est arrêtée au bout de 10 jours et a enregistré environ 40 photos.

Les experts japonais estiment que l'abaissement de la température du Ryugo a contribué à prolonger la durée de vie des machines. Maintenant, ils analysent les données pour étudier le meilleur moyen de les récupérer.

Un astéroïde japonais a fait de superbes nouvelles photos via TecMundo