Découvrez quelles sont les deux substances qui nous font nous endormir rapidement

Il y a des gens qui se couchent, ferment les yeux et dorment, comme si c'était la chose la plus simple du monde. D'autre part, il y a ceux qui ne peuvent tout simplement pas dormir facilement, et parmi ces personnes, un désir commun est de découvrir un petit bouton qui peut activer le sommeil comme une touche magique - eh bien ... Cela sera peut-être un jour possible.

Pour que notre cerveau puisse nous ordonner de dormir enfin, des changements physiologiques doivent avoir lieu pour que le "commutateur" du cerveau soit correctement activé. Les recherches récemment publiées dans Nature ont révélé de bonnes nouvelles: nous sommes probablement sur le point de savoir comment interférer avec succès avec ces processus et activer le commutateur de sommeil.

L'étude en question a été réalisée avec le cerveau de mouches Drosophila melanogaster . Ce type d’insecte a déjà été étudié et des recherches antérieures ont révélé qu’ils possédaient un groupe de neurones dans une région du cerveau dont la fonction est de contrôler la transition de la vigilance au sommeil. Cette même fonction est également présente chez de nombreux mammifères, y compris nous, les humains.

Comment ça marche?

Ces neurones restent silencieux lorsque nous sommes éveillés, mais ils s'activent lorsque nous dormons. Dans le cadre d’études antérieures, des chercheurs ont montré qu’il était possible de modifier artificiellement l’activité de ces neurones - parfois, ces mouches variaient de l’alerte à l’assoupissement. Pourtant, on ne sait pas exactement quels sont les mécanismes qui contrôlent ces activités neuronales chez l'homme.

Pour tenter de trouver un indice à cet égard, les chercheurs ont libéré de la dopamine dans cette région cérébrale d'insectes. La présence de cette substance a amené les neurones à devenir actifs et les mouches, par conséquent, à s'endormir profondément. Inversement, une fois la dopamine éliminée, les mouches resteraient éveillées.

Bonne nouvelle

Une autre chose découverte dans cette recherche est que ces neurones sont contrôlés par un canal potassique, qui régule le flux d'ions potassium dans les membranes cellulaires afin que leur courant puisse être alterné. Lorsque les neurones du sommeil sont silencieux, ces canaux potassiques empêchent l’afflux d’ions potassium. Déjà en présence de dopamine, ce canal potassique migre et s'installe dans la membrane neuronale, permettant ainsi aux ions potassium de traverser sa barrière et d'activer la fonction neuronale qui nous rend somnolents.

Pour l'instant, ces résultats nous montrent que la dopamine et le potassium jouent un rôle clé en termes de sommeil. Découvrir d'autres mécanismes liés au «commutateur» qui nous fait nous réveiller et dormir peut, à l'avenir, aider les insomniaques du monde entier à ne plus voir l'heure du coucher comme un grand cauchemar.