Découvrez où se trouve le plus vieux pont du monde

C'était au Moyen-Orient, qui est aujourd'hui mieux connu pour ses fréquents conflits armés, où sont apparues les premières villes enregistrées. L’un est Girsu, maintenant appelé Tell Telloh et situé entre Bagdad et Bassorah en Irak. Au moins 5 millénaires, le site est devenu la capitale du royaume de Lagash, une métropole sacrée fondée dans la dévotion envers le héros sumérien Ningirsu.

C’est dans cette ville que furent découvertes pour la première fois les principales preuves de l’existence de la civilisation sumérienne, caractérisées par des plaques comportant des registres économiques, administratifs et commerciaux, réalisées au moyen de l’écriture cunéiforme. En plus de ce matériau précieux pour l’histoire de l’humanité, un pont de briques a été découvert, qui est à ce jour le plus ancien jamais enregistré à 4 000 ans.

Archéologues négligents

Ce mégasite a été découvert par deux archéologues français en 1877. Malheureusement, à l'époque, les techniques de fouille n'étaient pas aussi avancées et les méthodes de conservation modernes n'existaient pas encore, l'insouciance des explorateurs compromettant les détails pertinents de la découverte.

Parallèlement, les chasseurs de trésors ont pillé la plupart des assiettes et autres artefacts, qui ont été vendus à des collectionneurs du monde entier. Les archéologues ont enregistré l’existence de 4 000 plaques d’immatriculation, mais on estime aujourd’hui que le site abritait au total 40 000 pièces dont on ignore le sort.

Le pont de Girsu

La structure du pont a été découverte en 1920, mais les archéologues ont d'abord eu du mal à comprendre pourquoi il avait été construit, ce qui laisse penser qu'il aurait pu fonctionner comme un barrage, un temple ou un système de régulation du débit d'eau. Ce n’est que récemment que les ruines ont été qualifiées de pont sur un ancien cours d’eau.

Depuis que les fouilles ont commencé il y a un siècle, le pont a été exposé à l'agression atmosphérique sans aucun effort de conservation. Le site relève actuellement du British Museum, qui, grâce aux ressources du gouvernement britannique, l'utilise pour former des archéologues iraquiens à la gestion du patrimoine culturel et au développement des compétences pratiques sur le terrain. La prochaine étape sera la restauration du pont effectuée pendant la formation.

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