Pourquoi le visage des Néandertaliens et des humains est-il si différent?

Vous avez peut-être vu d'innombrables représentations anatomiques et reconstitutions des Néandertaliens, n'est-ce pas? Comme vous le savez, nos "cousins" ont disparu de la planète il y a environ 40 000 ans et, bien qu'ils soient les peuples disparus les plus proches des humains, l'une des différences les plus frappantes réside dans les traits de leur visage, beaucoup plus robustes que les nôtres. .

Selon Laura Geggel du portail Live Science, une équipe de scientifiques de la faculté de médecine dentaire de l’Université de New York a récemment présenté une étude montrant pourquoi les visages de Néandertal sont si différents des nôtres. comment leurs os de joue se sont développés.

Selon les chercheurs, alors que chez l’homme le développement des os du visage durant l’enfance donne lieu à des visages moins saillants, chez Neanderthals, les dépôts osseux se poursuivaient à l’adolescence, entraînant des mâchoires, un front et un nez plus saillants.

Développement du visage

Les chercheurs ont expliqué que les os sont constitués de cellules appelées ostéoblastes - et absorbés par des structures appelées ostéoclastes. Au cours de l'étude, ils ont cartographié les dépôts d'ostéoblastes et la résorption osseuse (le processus au cours duquel les ostéoclastes décomposent les os) des couches les plus externes des faces de Néandertal.

Pour la cartographie, les scientifiques ont utilisé des crânes d'enfants de Neandertal découverts sur deux sites archéologiques différents, l'un situé dans le sud de la France et l'autre à Gibraltar. Les chercheurs ont également évalué quatre spécimens d'hominidés adolescents trouvés à Sima de los Huesos, en Espagne, considérés comme des ancêtres probables du Néandertal.

L’équipe a découvert que, bien que chez l’homme, les couches les plus externes des pommettes présentent des ostéoblastes, les Néandertaliens présentent une importante accumulation d’os dans la même région du visage.

Bosses

L'analyse a montré que tant les humains que les Néandertaliens peuvent voir une augmentation progressive des dépôts osseux après la naissance. Cependant, chez l'homme, certains de ces dépôts sont réabsorbés pendant l'enfance, en particulier par le bas du visage; chez les hominidés de Néandertal et de la Sima de los Huesos, l’accumulation osseuse s’est poursuivie pendant l’adolescence, ce qui a également entraîné une mâchoire plus saillante.

Selon les chercheurs, cette découverte pourrait expliquer la réduction du visage des êtres humains il y a environ 200 000 ans, donnant lieu à des visages plus petits que ceux de nos ancêtres plus âgés. Ceci est dû au fait que les modèles de développement des os du visage sont les mêmes chez les Néandertaliens et les hominidés en Espagne, et que ce sont les humains qui différaient du paramètre suivi par nos ancêtres.

Comme les scientifiques l’ont dit, c’est vraiment nous qui avons un visage unique, différent de tous les autres, et ces divergences évolutives peuvent aider à expliquer la diversité des tailles et des formes que l’on peut observer chez l’homme moderne. La prochaine étape consistera à déterminer quand et comment nos visages ont commencé à présenter ce nouveau trait développemental.

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