Lorsque nous pensons à des alternatives aux combustibles fossiles pour les voitures en mouvement, on pense généralement à l’électricité et à l’énergie à base d’hydrogène, mais on parle peu de l’énergie solaire. Puisque le soleil est une source de chaleur énorme, pourquoi ne pas tirer parti des émissions solaires pour donner vie aux moteurs de voiture, de moto et de camion?

La réponse courte à cette question est assez simple: parce que l’énergie solaire est encore faible. Actuellement, des drones et des avions légers alimentés à l'énergie solaire continuent de fonctionner à l'énergie solaire, mais il serait très compliqué de les reproduire dans les voitures, car les gros véhicules consomment plus d'énergie et coûteraient beaucoup plus cher au consommateur final.

La start-up allemande Sono Motors a créé un véhicule fonctionnant exclusivement à l'énergie solaire et promet une autonomie de 250 km. (Source: Sono Motors)

Pourquoi pas

Le professeur de génie mécanique Jeremy Michalek de l'Université Carnegie Mellon aux États-Unis a expliqué à Quartz pourquoi ce changement n'est pas réalisable pour le moment.

Selon lui, un mètre carré de surface terrestre peut capter au maximum 1 kilowatt (kW) d'énergie par jour, mais toute cette énergie ne peut pas être convertie en énergie électrique. La start-up allemande Sono Motors, fabricant de la voiture à énergie solaire Sion, prétend pouvoir en transformer un quart en électricité. Dans le meilleur des cas, un véhicule de 4 mètres carrés équipé de cellules de captage produirait environ 8 kW / h. agendas.

Cette quantité d'énergie pourrait permettre à la Nissan Leaf de fonctionner pendant environ 40 kilomètres, une distance raisonnable pour de nombreuses personnes qui utilisent leur voiture pour se rendre du travail à la maison tous les jours. Mais même ce taux de conversion est difficile à vulgariser car la production à grande échelle de ce type de puce est coûteuse.

L'équipement actuel le plus abordable peut convertir un maximum de 33% de la lumière capturée en électricité, révèle le Quartz. Pour atteindre 44% avec des matériaux plus innovants, la production deviendrait encore plus coûteuse, c'est-à-dire économiquement irréalisable. En bref, il faudrait un mouvement combiné de l’industrie pour rendre la production de ce type de véhicule moins chère afin de la rendre abordable et populaire.

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Pourquoi les voitures fonctionnant à l'énergie solaire ne sont-elles pas encore viables? via TecMundo