Une morsure de tique peut provoquer une allergie à la viande rouge

Une simple piqûre de tique peut déclencher une allergie chronique à la viande rouge. La communauté scientifique connaissait déjà cet effet secondaire bizarre, mais des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Virginie aux États-Unis ont encore progressé dans la compréhension du mécanisme qui permet de transformer un carnivore en végétarien.

La seule tique étoilée se rencontre surtout dans l'est des États-Unis et au Mexique. L’animal se nourrit du sang d’êtres humains, de cerfs, de petits mammifères et de dindes sauvages et sa piqûre est indolore, souvent inaperçue.

Chez certaines personnes, la conséquence est une allergie à l'alpha-gal, un glucide présent dans la plupart des membranes cellulaires des mammifères. La personne touchée ne peut plus manger de bœuf, de porc ni d'agneau ni de produits laitiers. La viande de poulet et de poisson peut continuer à faire partie de l'alimentation.

L'auteur de l'étude, Loren Erickson, a déclaré dans un communiqué que la cause de l'allergie n'était pas encore connue. "Il n'y a aucun moyen de prévenir ou de guérir cette allergie alimentaire, nous devons donc d'abord comprendre le mécanisme sous-jacent qui déclenche l'allergie afin de pouvoir concevoir un nouveau traitement."

Causes d'allergie

L’équipe de l’Université de Virginie a modifié génétiquement certaines souris pour les rendre carencées en algues et a découvert que la réponse immunitaire à ce glucide était associée à un grand nombre de cellules B distinctes, un type de cellule immunitaire.

Il est difficile de savoir comment une simple piqûre superficielle de la peau peut entraîner une perte de tolérance à l'alpha-gal dans l'intestin et pourquoi cette allergie n'apparaît que chez certaines personnes mais pas chez d'autres. Cependant, la connaissance des cellules B est déjà un progrès pour mieux comprendre ce mystère et peut-être un jour développer un traitement pour celui-ci.

"C’est le premier modèle cliniquement pertinent que je connaisse, et nous pouvons maintenant poser bon nombre de ces questions importantes", a déclaré Erickson. "Nous pouvons réellement utiliser ce modèle pour identifier les causes sous-jacentes de l'allergie à la viande qui pourraient éclairer les études sur l'homme."