Les parasites peuvent faire que les souris n'aient plus peur des chats

Une des choses les plus normales dans ce monde est que les souris ont peur des chats et que les chats ne sont pas les meilleurs amis des chiens - et ainsi de suite. Des recherches récentes semblent avoir découvert un moyen plutôt curieux d'empêcher les rats de se sentir intimidés par les chats.

Le parasite Toxoplasma gondii, responsable de la maladie appelée toxoplasmose, semble avoir un effet anti-peur sur les rats. Les protozoaires semblent provoquer ce changement chez les animaux après les avoir infectés, parfois par la production de kystes cérébraux.

L'étude, publiée il y a quelques jours dans la revue Plos One, suggère également que certains cas ont les mêmes effets sans nécessiter d'infection ni de formation de kyste. La recherche a également indiqué que des modifications s’étaient produites avec les formes affaiblies des variantes de ce protozoaire trouvées en Amérique du Nord.

Utilitaire

Wendy Ingram, qui a dirigé l'étude, a déclaré dans un communiqué publié sur le portail Live Science que même lorsque l'infection est complètement éliminée, les changements de comportement persistent. Selon Ingram, ces études peuvent être très utiles au domaine médical travaillant en infectologie.

Ingram ne sait toujours pas comment une infection courte et non invasive peut provoquer des changements de comportement permanents, mais le scientifique pense que le parasite peut perturber la région du cerveau responsable de la reconnaissance des odeurs, empêchant les souris de détecter les odeurs de chat et activant les centres. responsable de la peur. Une autre possibilité est que le parasite puisse modifier complètement une partie de la mémoire et l'apprentissage des cellules directement dans le cerveau de la souris.

Tactique?

Toxoplasma gondii est présent dans le monde entier et peut infecter différentes espèces, notamment les mammifères et les humains. Le protozoaire, cependant, ne se reproduit que dans le corps des chats et des rats.

Après l'infection, en plus de l'absence de peur, il a également été démontré que les rats étaient sexuellement attirés par l'odeur de l'urine de chat, ce qui leur donnait plus l'impression de s'attaquer à ces souris et, étant donné qu'elles - les souris - seraient infectées, mangés par les chats, les œufs de protozoaires trouveraient leur lieu de prédilection pour grandir. Coïncidence ou tactique de survie?

Ce parasite est souvent présent dans le cerveau des humains et les statistiques font état de la présence d'une personne sur trois. L’ infection à Toxoplasma gondii est également liée à plusieurs cas de suicide.