Selon une étude, les humains peuvent détecter plus d'un billion d'odeurs

Vous avez peut-être entendu dire que nous, les humains, ne sommes pas les meilleurs renifleurs du règne animal, n'est-ce pas? Selon The Verge, une étude a montré que notre odorat pouvait être beaucoup plus net que prévu. Selon les recherches, les humains sont capables de percevoir plus d'un billion d'odeurs et, comme l'ont expliqué les scientifiques qui ont conduit les expériences, cette estimation est même assez modeste!

L'étude comportait une série de calculs impromptus et la participation de 26 volontaires qui ont «prêté» leur nez au nom de la science. Au cours des expériences, des scientifiques - de l'Université Rockefeller et du Howard Hughes Medical Institute des États-Unis - ont demandé aux participants de renifler trois flacons contenant chacun un mélange de 128 molécules odorantes différentes.

Renifleur

Deux des conteneurs contenaient exactement la même combinaison de molécules, tandis que le troisième flacon avait une combinaison différente et les volontaires devaient identifier les odeurs présentes. Ensuite, à partir des données statistiques recueillies lors des tests, les chercheurs ont pu déterminer que les humains étaient capables de distinguer deux odeurs différentes lorsque plus de la moitié de leurs composants étaient distincts.

Cela signifie que si moins de 50% des molécules composant deux odeurs sont identiques, notre odorat peut détecter cette différence. Avec cette information en main, les chercheurs ont décidé de déterminer combien de mélanges d’odeurs différents dans le monde présentaient cette particularité - celle d’avoir une différence de plus de 50% entre leurs composants -, puis de déterminer le nombre d’odeurs que nous pouvions distinguer.

Comptes et plus de comptes

Cependant, étant donné qu'il existe des milliards de molécules odorantes sur la planète, imaginez la difficulté d'un tel calcul! Alors, pour rendre les choses un peu plus faciles, les scientifiques ont décidé de limiter le nombre de molécules à 30 et d’aller au calcul.

Comme expliqué, le résultat «1 billion de dollars» ne comprend que la quantité d'odeurs pouvant être créées à partir de la combinaison de 10, 20 et 30 molécules extraites du mélange de 128 utilisé dans l'étude. Par conséquent, le nombre de scientifiques atteint est loin de refléter la quantité réelle d’odeurs que l’homme est capable de distinguer.

* Posté le 20/03/2014