La photo effrayante que vous venez de voir ci-dessus a été cliquée à Saigon, dans le sud du Vietnam, et montre un acte d'auto-immolation de la part d'un moine bouddhiste nommé Thích Quang Duc le 11 juin 1963. D'après Rare Historical Photos, le disque a été capturé par le photographe Malcolm Browne, qui était en ville pour le compte d’Associated Press et a finalement reçu un prix Pulitzer et une photo du World Press pour le portrait.

L'image dramatique a fait le tour du monde et est à ce jour étonnante. Mais qu'en est-il de ce qui a poussé le moine à s'enflammer et quel était le contexte politique et historique dans lequel l'action s'est déroulée, vous savez? L’auto-immolation s’est déroulée en signe de protestation contre le régime pro-catholique de Ngo Dinh Diem, premier président du Sud-Vietnam, et contre sa politique discriminatoire à l’égard du bouddhisme.

Troubles religieux

Selon Rare Historical Photos, après avoir pris ses fonctions, Diem a déclaré que le Sud-Vietnam était un adepte de l'Église catholique et de Jésus-Christ. Sachant qu’à l’époque, 70 à 90% de la population locale était bouddhiste, il n’est pas surprenant que les initiatives du nouveau dirigeant aient suscité un mécontentement énorme.

Version couleur de la même image (Malcolm Browne)

L'acte de Duc a en réalité eu lieu en réponse à la tenue d'une cérémonie publique - au cours de laquelle d'innombrables croix chrétiennes ont été arborées - en mai 1963, qui a abouti à l'exil du drapeau bouddhiste deux jours après l'événement. L'interdiction a entraîné l'organisation d'une série de manifestations et, lors de la célébration de Vesak, une fête commémorant l'anniversaire de Bouddha, des moines sont descendus dans les rues avec leur drapeau dans les mains.

À l'époque, les manifestants se sont rendus au siège de la radio gouvernementale, où ils ont été accueillis par les troupes de Diem qui ont ouvert le feu sur la foule et tué neuf personnes. Comme vous le savez peut-être, le Vietnam était en guerre contre les États-Unis et d'autres pays asiatiques. Il y avait donc de nombreux correspondants internationaux dans le pays couvrant le conflit.

Puis, le 10 juin, des informations ont commencé à circuler selon lesquelles quelque chose d'important lié à la crise bouddhiste se produirait le lendemain devant l'ambassade du Cambodge à Saigon. Peu de journalistes ont cru les rumeurs, mais Malcolm Browne était parmi eux et a décidé de se produire sur les lieux. David Halberstam du New York Times a également répondu à l'appel - et a ensuite publié un compte rendu détaillé de ce qui s'est passé.

Détente d'une tragédie

Environ 350 moines ont manifesté contre la politique religieuse du gouvernement de Diem, parmi lesquels se trouvait Duc. Selon des témoins, il serait arrivé en voiture avec deux autres moines, l'un aurait atterri avec un oreiller à la main et l'avait placé au milieu d'une intersection, l'autre aurait pris un gallon d'essence dans le coffre du véhicule.

(Malcolm Browne)

Duc s'assit placidement sur le coussin et prit la position du lotus - utilisée pour des moments de méditation - dans la foule. Puis l'un des moines en versa le contenu sur la tête de Duc qui, à ce moment-là, commença seulement à manipuler les perles de prière entre ses mains et à réciter une prière. Puis, devant tout le monde, il frappa une allumette et commença à brûler.

Selon le récit de Halberstam, Duc n’a pas bougé ni fait de bruit. Il resta immobile pendant que le feu consumait la robe et le corps de son moine et ne quitta la position du lotus qu'après sa mort et son cadavre bascula en arrière. Des centaines de moines se prosternèrent devant Duc et commencèrent à réciter des prières. On pouvait entendre beaucoup plus de pleurs, mais la plupart des personnes présentes regardèrent l'acte choquant en silence.

Le tout a duré environ 10 minutes et, après l'extinction des flammes, un groupe de moines s'est approché du corps de Duc et l'a recouvert d'une robe jaune, a recueilli le cadavre et l'a emmené dans un temple bouddhiste dans le centre de Saigon. Duc a été - encore - incinéré lors de ses funérailles et son acte a provoqué une série d’immolations au Vietnam.

Fait intéressant, le cœur du bouddhiste serait resté intact malgré les flammes et aurait été transformé en une relique désormais conservée dans le temple Xa Loi. Enfin, les actes d'auto-immolation qui ont suivi les troubles de Duc et de la religion au Vietnam ont entraîné un coup d'État qui a mis fin au renversement et à la mort de Diem en novembre 1963.