La bonne odeur de pluie est-elle un résultat chimique ou culturel?

Il y a tellement de sensations et d'images qui nous viennent à l'esprit lorsque nous pensons à l'odeur laissée par la pluie après une sécheresse ou une sécheresse. Cette pluie d’été qui refroidit la fin de l’après-midi après une journée complète de soleil, humidifie l’environnement, apporte de l’air frais et éloigne le climat sec et pollué des villes.

Le plaisir que procure l’odeur de pluie peut être le résultat d’une série de processus chimiques se déroulant sur la Terre. Dans une étude de 1964, les géologues australiens ont inventé le terme "petricor" pour désigner le parfum rocheux des précipitations sur la terre ferme.

Ils ont déterminé que l’une des raisons pour lesquelles nous avons cette odeur particulière est due à un mélange d’huiles végétales sécrétées en période de sécheresse. Ces huiles inhibent la germination des graines et aident à contrôler la compétition pour l'eau en période de pénurie. Avec l'arrivée de la pluie après une période de sécheresse, les plantes libèrent ce mélange dans l'air.

Geosmina, l'odeur de la terre

La géosmine est l'un des composés libérés avec les huiles végétales. Le parfum terrestre est une substance chimique produite par des classes de microorganismes tels que les actinobactéries (spores bactériennes) et les cyanobactéries (algues bleu-vert). La géosmine est libérée dans l'air lorsque la force de la pluie frappe le sol et amène ces bactéries à libérer le compost de leurs spores. La substance correspond également à l'odeur que nous sentons lorsque nous déplaçons la terre.

Des recherches ont montré que l’odeur humaine était très sensible à la géosmine et que certaines personnes pouvaient détecter l’odeur de la substance même à des concentrations aussi faibles que 5 parties par billion. Le composé est généralement agréable à la plupart des gens et est même utilisé pour conférer aux parfums un arôme terreux.

Le patrimoine culturel de la représentation des pluies

Il existe toutefois des spécialistes de l'anthropologie qui analysent le sens du plaisir que procure l'odeur de la pluie d'une autre manière. Diana Young de l'Université du Queensland, en Australie, montre que nous associons l'odeur de la pluie à une série d'images avec des représentations positives de la vie, telles que la couleur verte ou la figure de plantes.

Le chercheur a appelé «synesthésie culturelle» l'héritage de différentes expériences sensorielles de la vie en société en fonction de l'évolution historique. Après tout, la pluie était une nécessité pour la plantation et pour la survie générale de l’humanité. Selon l’hypothèse anthropologique, l’odeur des précipitations provoque des sensations liées à la conscience collective des individus, recouvrant des sens de satisfaction et de plaisir.