Avez-vous entendu parler de quasars? Ce sont des trous noirs supermassifs qui existent au centre des galaxies et, bien qu’ils soient des "trous noirs", ce sont les objets astronomiques les plus brillants de l’univers, émettant des centaines, voire des milliers de fois plus de lumière qu’une galaxie entière.

En effet, ces monstres étoiles sont très actifs et restent au centre des galaxies, "dévorant" le gaz et la poussière cosmique. Les trous noirs eux-mêmes n'émettent aucune lumière, mais lorsqu'ils y attirent une masse, ils rejettent des jets de matière super énergiques dans l'espace, ce qui entraîne la formation d'un disque de matériau autour d'eux. C'est toute cette activité qui génère l'émission de lumière.

Cosmos Old Man

Maintenant, une équipe de scientifiques a annoncé la découverte du quasar le plus ancien - et donc le plus éloigné - jamais détecté dans le cosmos. Le "bogue", qui est presque un milliard de fois plus massif que notre Soleil, nous tient à l’extraordinaire distance de 13, 1 milliards d’années.

Illustration du quasar le plus ancien et le plus éloigné de l'univers (The Verge / Robin Dienel / Carnegie Institution for Science)

Cela signifie que ce trou noir ne s'est formé que 690 millions d'années environ après le Big Bang, et que la lumière qu'il a émise a mis des milliards d'années à arriver ici. De plus, cela signifie également qu'en observant quasar, les scientifiques peuvent réellement observer ce qu'était l'univers au juste quelques millions d'années après son origine. Oui, cher lecteur, c'est ahurissant!

Et comment les scientifiques ont-ils déterminé que ce quasar se trouvait à une distance aussi absurde? Ils l'ont fait à partir de quelque chose appelé «redshift» - un concept que nous avons déjà expliqué à Mega Curious dans un article précédent (auquel vous pouvez accéder via ce lien), mais qui permet fondamentalement des choses comme l'emplacement et la composition des objets cosmiques sont définies en fonction du comportement des ondes lumineuses émises par eux.

Glacière

Les physiciens pensent que, peu après le Big Bang, l’univers consistait en une soupe surchauffée de particules énergétiques qui s’étendaient à une vitesse absurde. Ensuite, lorsque les particules se sont séparées les unes des autres au cours de cette période de gonflage, elles se sont "refroidies" et se sont combinées pour former un gaz composé d'hydrogène neutre.

Autre représentation d'un quasar (Wikimedia Commons / ESO / M. Kornmesser)

À ce stade, l'univers n'avait toujours pas de sources de lumière, telles que les étoiles et les galaxies - qui ont commencé à se former des millions d'années après le Big Bang, après que la gravité ait agi sur la matière et provoqué sa condensation. créer les objets astronomiques. Car lorsque ces premières étoiles ont commencé à émerger, l'énergie libérée par celles-ci a provoqué l'ionisation de l'hydrogène neutre - et ainsi les photons ont commencé à voyager librement dans le cosmos.

Eh bien, sur la base d'un tel décalage vers le rouge, les scientifiques ont compris que l'hydrogène présent dans le quasar, au lieu d'être ionisé, semblait être neutre. En conséquence, ils ont conclu qu'une grande partie de la matière qui compose le trou noir provient de l'époque où l'univers n'était qu'un petit bébé - et que ce n'était qu'un endroit sombre et à moitié vide.

Jusqu'à présent, les astronomes ont identifié entre 20 et 100 quasars aussi brillants ou presque que celui qui a été détecté. Avec la construction de télescopes plus puissants, de nouveaux trous noirs devraient être découverts. En outre, en plus d’être une découverte extrêmement intéressante pour les amateurs d’astronomie, l’identification de ce vieil homme de quasar peut aider les scientifiques à avoir un aperçu de la façon dont l’univers était à ses débuts et à mieux comprendre son évolution et la façon dont les étoiles, les galaxies et les d'autres objets de bandes dessinées sont à l'origine.