La NASA teste de petits réacteurs nucléaires pour générer de l'énergie sur Mars

Aller sur Mars était le but ultime de l'exploration spatiale dans le monde entier, mais il reste beaucoup plus de problèmes à résoudre que le simple fait de trouver un moyen de se rendre sur la planète rouge plus rapidement en transportant un équipage ou même des passagers. Les personnes arrivant dans les pays voisins auront besoin d’électricité pour assurer le fonctionnement des systèmes de base - tels que le chauffage, la purification de l’air et de l’eau -. C'est pourquoi la NASA travaille sur un petit réacteur nucléaire appelé Kilopower.

Cet équipement peut être fabriqué en plusieurs versions: le plus petit ne génère que 1 kW de puissance et le plus grand peut atteindre 10 kW. 5 kW suffisent pour une petite maison sur Terre, et quatre unités aussi grandes peuvent générer l'énergie nécessaire à une base sur Mars.

Kilopower est conçu pour être aussi simple que possible, construit avec un minimum de pièces pour faciliter les réparations lors des déplacements dans l’espace. L'énergie est générée par la chaleur provenant de la fission nucléaire. Cela fait ensuite bouillir le sodium dans un "convertisseur de Stirling", qui transforme la chaleur en électricité.

Le matériel est encore en développement, mais la NASA espère l’utiliser pour ses premières missions habitées sur Mars dans les années 2030.

La NASA teste de petits réacteurs nucléaires pour générer de l'énergie sur Mars via TecMundo